Los 118 tripulantes del 'Kursk' se enfrentan a la muerte por asfixia

La dram¨¢tica prueba a la que se enfrenta la tripulaci¨®n rusa atrapada en el interior del submarino nuclear Kursk evoca una de las principales pesadillas del ser humano: la posibilidad de ser enterrado vivo. Es imposible saber por lo que est¨¢n pasando los marineros, pero expertos m¨¦dicos y en submarinos aseguran que su historia puede ser similar a otras vividas en condiciones parecidas. Por ejemplo, la de los astronautas del Apolo XIII, ya que, como ellos, los rusos se hallan encerrados en un fino caparaz¨®n en un ambiente hostil.La temperatura dentro del submarino ruso ha ca¨ªdo a 4? C, seg¨²n funcionarios rusos, y el ox¨ªgeno podr¨ªa agotarse ma?ana, seg¨²n algunas fuentes. Con el motor nuclear del submarino apagado, los tripulantes que hayan sobrevivido de los 118 que embarcaron estar¨¢n probablemente sentados o tumbados en la oscuridad. Su entrenamiento, seg¨²n los expertos, les har¨¢ moverse y hablar lo menos posible para conservar el aire existente y su propia energ¨ªa.

La causa m¨¢s probable de muerte no es la asfixia por falta de ox¨ªgeno, como se cree, sino el envenenamiento a causa del progresivo aumento de di¨®xido de carbono exhalado por los propios marinos. En el mejor de los casos, esto significar¨ªa un r¨¢pido desvanecimiento. En el peor, puede llevar a un prolongado jadeo y respiraci¨®n angustiosa, una sensaci¨®n de falta de ox¨ªgeno. "No ser¨¢ agradable. Es una forma terrible de morir", declara Edward Thalmann, un capit¨¢n retirado del cuerpo m¨¦dico de la Marina de Estados Unidos que ahora trabaja en el Centro de Medicina Hiperb¨¢rica y Psicolog¨ªa Ambiental de la Universidad de Duke.

Thalmann y otros expertos afirman que los hombres tambi¨¦n est¨¢n amenazados por el mon¨®xido de carbono si se produjo alg¨²n inendio durante el accidente; la hipotermia, debido a que el submarino permanece sin calefacci¨®n en las fr¨ªas aguas del ?rtico (en la actualidad la temperatura es de cero grados); el gas de cloro, si el agua del mar lleg¨® a entrar en contacto con las bater¨ªas del submarino; y los gases del gas¨®leo.

En el lado positivo, los funcionarios rusos afirman que el nav¨ªo se encuentra encallado a unos cien metros de profundidad y no a 140 como se hab¨ªa informado previamente. Es a¨²n demasiado profundo para que los marineros puedan escapar a nado a trav¨¦s de uno de los lanzatorpedos, pero hace algo m¨¢s f¨¢cil el rescate.

El an¨¢lisis de anteriores accidentes de submarinos muestra que el di¨®xido de carbono es la principal causa de muerte, seg¨²n Thalmann. Con cada toma de ox¨ªgeno, una persona expulsa un fracci¨®n de CO2. "Cuando se muere en esas circunstancias es porque el CO2 aumenta demasiado, no porque baje el ox¨ªgeno", explica. Se desconoce adem¨¢s el n¨²mero de tripulantes que sobrevivi¨® a la explosi¨®n e inundaci¨®n iniciales.