Una 'guerra' biol¨®gica contra los cultivos ilegales

El arma biol¨®gica podr¨ªa formar parte del arsenal colombiano para combatir los cultivos ilegales. Un grupo de cient¨ªficos ha descubierto tres hongos microsc¨®picos que amarillean las plantas de marihuana, amapolas de hero¨ªna y arbustos de coca, haciendo que se deshojen y se sequen.Los detractores de un hongo semejante alegan que su uso podr¨ªa provocar un desastre medioambiental, pero otras personas consideran que es una buena alternativa a la fumigaci¨®n, que deshoja las plantas, adem¨¢s de otros cultivos, bajo la neblina que dejan los aviones.

El uso potencial de los hongos ocupa un lugar importante en el debate sobre el m¨¦todo m¨¢s efectivo para frenar la producci¨®n y el tr¨¢fico de droga, especialmente con motivo de la visita del presidente Clinton ayer a Colombia, el primer pa¨ªs productor de coca¨ªna. El hongo sofoca las plantas bloqueando su sistema vascular, como si se produjera un corte del riego sangu¨ªneo en un ser humano. Pero a los ecologistas les preocupa qu¨¦ sucede despu¨¦s. "Puede tener impacto sobre otras especies", coment¨® un bi¨®logo del Gobierno colombiano. "?ste es un organismo vivo que se transforma para sobrevivir. Estas pruebas suponen un riesgo para Colombia y toda la cuenca del Amazonas". Con este argumento, Colombia -como el Estado de Florida, en EE UU- ha prohibido que se realicen pruebas con este hongo, de la misma familia del que erradic¨® plantaciones de algod¨®n en Australia o cultivos de mel¨®n en California.

La experiencia ha demostrado que cada tipo de hongo escoge a sus v¨ªctimas, decant¨¢ndose generalmente por una sola especie vegetal. Pero los cient¨ªficos siguen realizando experimentos para establecer cu¨¢n adaptable es cada hongo a distintos terrenos y climas. Esto es determinante en la jungla colombiana, donde no han sido identificadas todas las especies.

Como el hongo vive en la tierra, realiza su labor sin que le afecten las condiciones meteorol¨®gicas, una ventaja respecto a los pesticidas, que pueden ser arrastrados por la lluvia o el viento.

Mientras las pruebas con hongos que atacan plantas de coca o de marihuana experimentan un declive, ya se est¨¢ investigando un hongo de distinta familia que afecta a las amapolas de hero¨ªna.