Barcelona hierve con la 'nueva econom¨ªa'

Catalu?a se ha convertido en un polo de atracci¨®n de empresas tecnol¨®gicas extranjeras y lucha por ser un Silicon Valley europeo

La ley de la percepci¨®n

Salvador Port¨¦, un joven de conversaci¨®n dicharachera nacido en La Seu d'Urgell (Lleida) hace 30 a?os, trabajaba en la construcci¨®n. Pero eso era antes de 1997. Ahora es uno de los gurus de Internet, y su mente visionaria se ha vaciado ante los selectos o¨ªdos del World Economic Forum. Su empresa, Latin Red, fue comprada hace un a?o por el portal Starmedia en una operaci¨®n que lleva con sigilo, cifrada por la prensa digital en 1.000 millones de pesetas. Hoy, aventaja en tr¨¢fico a Terra-Lycos en Latinoam¨¦rica, con 2.700 millones de p¨¢ginas vistas, y sufre los picos burs¨¢tiles de toda empresa de Internet.Latin Red es una de las burbujas cibern¨¦ticas que hierven, entre veleros y patinadores ocasionales con indumentaria californiana, en el revitalizado frente mar¨ªtimo de Barcelona, que publicaciones de renombre como Business Week o The Wall Street Journal han rescatado estos meses como uno de los focos de la vieja Europa con aspiraciones de acaparar un nuevo Silicon Valley.

Llega Terra-Lycos

Empresarios, directivos, acad¨¦micos y autoridades coinciden en la "nueva y gran oportunidad" econ¨®mica y de proyecci¨®n internacional que la nueva econom¨ªa sirve en bandeja a la ciudad; algo menos, en las asignaturas pendientes para no perder el tren. "El enorme potencial de Barcelona no est¨¢ en fabricar chips, ordenadores o m¨®viles, sino en el desarrollo de software de aplicaciones y servicios", puntualiza Josep Maria Piqu¨¦, director del Parque de Innovaci¨®n Tecnol¨®gica y Empresarial La Salle, de la Universidad Ramon Llull.

Sobre Barcelona pende una de las leyes de la nueva econom¨ªa: las cosas ocurren en funci¨®n de las expectativas que se generan de que algo va a ocurrir. Y si la percepci¨®n importa, "Europa percibe Barcelona como un motor de innovaci¨®n", asegura Miguel Montes, director general de Deutsche Bank Servicios de Consultor¨ªa Inform¨¢tica (DBSCI).?Es s¨®lo una percepci¨®n? La entidad bancaria alemana ha plantado en Sant Cugat (Barcelona) su filial tecnol¨®gica. La sueca Ericsson gestiona desde Barcelona Ericsson Innova. Su rival finlandesa Nokia ha abierto en las afueras de la ciudad su tercer centro europeo para el desarrollo de aplicaciones de telefon¨ªa m¨®vil, pese a que Madrid tiene bien amarradas las operadoras de m¨®viles. Citibank ha levantado el tel¨®n a su n¨²cleo paneuropeo de atenci¨®n telef¨®nica, y Agilent Technologies, su centro europeo de servicio al cliente. Las operaciones para toda Europa de Parfumsnet.com, la empresa de venta de perfumes on line participada por el BSCH, se centralizan en Barcelona. Sony ha elegido Catalu?a para sus centros de I + D y de distribuci¨®n para el flanco sur de Europa, y la sede europea del conocido portal de viajes eDreams ha ca¨ªdo en el edificio World Trade Center, ocupado en un 65% por empresas.com.

"El inter¨¦s de las empresas en situar aqu¨ª sus sedes tecnol¨®gicas europeas prueba que estamos entre las ciudades punteras", declara Jordi Berenguer, n¨²mero dos de la Secretar¨ªa para la Sociedad de la Informaci¨®n, de la Generalitat. En esta apuesta, se sigue con lupa cada movimiento de Telef¨®nica. Zeleris, el portal en comercio electr¨®nico y en log¨ªstica por Internet de la operadora, quiere, como otras 40 empresas, instalarse en el barrio del Poblenou, una zona antes reservada a usos industriales y que el Ayuntamiento proyecta refundar en una gran tecn¨®polis. "Hace un a?o que o¨ªmos hablar del 22@BCN. Si pasa mucho tiempo, ser¨¢ tarde", advierte Port¨¦.

Y luego, est¨¢, claro, Terra-Lycos, el espaldarazo a la reputaci¨®n de Barcelona. El nuevo presidente de la compa?¨ªa, Joaqu¨ªn Agut, ha confirmado su ubicaci¨®n en Barcelona, pactada con el presidente de la Generalitat, Jordi Pujol, por el ex presidente de Telef¨®nica Juan Villalonga. Terra puede ayudar a quitar la espina de Retevisi¨®n, cuyo negocio de m¨®viles e Internet ya naci¨® en Madrid. "Habernos quedado s¨®lo con Retevisi¨®n fija ha hecho da?o. Da idea de que parte del caldo de cultivo de las nuevas tecnolog¨ªas se escapa", lamenta Llu¨ªs Font, director en Barcelona de AGM Global Market, filial de Internet de Aguas de Barcelona."La cuesti¨®n no es d¨®nde pone la empresa los ordenadores, sino d¨®nde est¨¢n los cerebros, qui¨¦nes, y desde d¨®nde, ponen los contenidos", matiza el triunfalismo Josep Valor, profesor de Sistemas de Informaci¨®n de Iese.

Pero el ¨¦xito no se mide s¨®lo por las sedes. Pesa tambi¨¦n la base de profesionales preparados, algo que las empresas subrayan como una ventaja para Barcelona, dada la reputaci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC) y de sus escuelas de negocios (Iese y Esade).

Por el contrario, es un¨¢nime la opini¨®n de que las infraestructuras de telecomunicaciones s¨®lo ahora empiezan a estar a la altura. "Es necesario cablear toda la ciudad y toda Catalu?a deprisa para tener un acceso rapid¨ªsimo a Internet", apremia desde Parfumsnet Patrick Ribaut.

Barcelona muestra por doquier sus tripas por el despliegue del cable. El operador Menta tiene el compromiso de culminar su despliegue de cable de fibra ¨®ptica, que requiere 150.000 millones de pesetas de inversi¨®n, en el a?o 2004. Tiene que cubrir un 70% del territorio catal¨¢n, y el consorcio de ayuntamientos Localret ha constatado recientemente que "el despliegue ha adquirido mayor ritmo estos meses, aunque lleva retraso".

La Generalitat cifr¨® el a?o pasado en 1,2 billones las inversiones p¨²blicas y privadas necesarias en cuatro a?os para no perder el tren. Por parte p¨²blica, su principal apuesta ha sido la conexi¨®n a Internet de las escuelas, con una inversi¨®n de 10.000 millones. Pero Catalu?a s¨®lo representa el 7,5% del capital riesgo que se invierte en Espa?a en la nueva econom¨ªa.