Bush reta a Gore a adelantar a la pr¨®xima semana los debates cara a cara en televisi¨®n

George Bush, que ayer comenz¨® en posici¨®n retrasada el sprint final de la carrera hacia la Casa Blanca, desafi¨® a Al Gore a comenzar ya -el pr¨®ximo d¨ªa 12 de septiembre- los debates ante las c¨¢maras de televisi¨®n. Bush propuso que dos de los tres debates presidenciales se efect¨²en en programas populares de las cadenas NBC y CNN y s¨®lo uno siguiendo el formato tradicional, abierto a todas las cadenas. El candidato dem¨®crata rechaz¨® esa propuesta y se atuvo a la f¨®rmula cl¨¢sica de tres debates retransmitidos universalmente en octubre.

Por primera vez desde 1976, Estados Unidos celebr¨® ayer su D¨ªa del Trabajo sin un claro favorito en la carrera presidencial. Pero, por primera vez en el actual proceso, Gore estaba por delante de Bush, incluso 10 puntos, seg¨²n un sondeo de Newsweek. El nerviosismo en el campo republicano era evidente y la respuesta fue lanzar el guante para comenzar a debatir la pr¨®xima semana.Lo l¨®gico, que gane Gore, vicepresidente en una ¨¦poca de paz y prosperidad, empezaba a coincidir con lo posible en el D¨ªa del Trabajo, que marca el comienzo de la fase final de la campa?a. Utilizando todo tipo de f¨®rmulas matem¨¢ticas, muchos miembros de la Asociaci¨®n Americana de Ciencia Pol¨ªtica afirmaron que la victoria de Gore el 7 de noviembre no presenta dudas. James Campbell, de la universidad del Estado de New York, le augur¨® al dem¨®crata un 52,8% del voto popular; Thomas Holbrook, de la universidad de Wisconsin, un 60,3%.

Para conjurar estas predicciones, Bush comenz¨® ayer un marat¨®n que le llevar¨¢ esta semana a nueve ciudades de Illinois, Michigan, Pennsylvania, Wisconsin, Indiana y Ohio, el tipo de Estados centrales que pueden decidir el futuro presidente.

A estas alturas, Gore cuenta con Nueva York, California y los Estados m¨¢s liberales de la costa atl¨¢ntica, y Bush, con Tejas y, en general, con el Sur. La opci¨®n de los electores independientes de Florida y los Estados centrales va a ser determinante, lo que agranda la importancia de los debates televisados. Gore es percibido como el probable ganador de los cara a cara presidenciales. Y el dem¨®crata segu¨ªa ateni¨¦ndose ayer al modelo cl¨¢sico propuesto por la independiente Comisi¨®n de Debates Presidenciales.

Ser¨ªan tres encuentros: en Boston, el 3 de octubre; en Wiston-Salem (Carolina del Norte), el 11 de octubre; y en Saint Louis (Missouri), el 17 de octubre, retransmitidos en directo por todas las cadenas generalistas y de noticias. Pero Bush emit¨ªa este "simple mensaje": "Que empiecen los debates". Su propuesta era que dos encuentros tengan formatos m¨¢s favorables para ¨¦l, menos r¨ªgidos, en los que su personalidad agradable y com¨²n al resto de los estadounidenses pueda brillar.

Bush mostr¨® v¨ªdeos en los que Gore acepta participar en debates en NBC y CNN. Gore replic¨® que Bush "deber¨ªa seguir el ejemplo de su padre y Bob Dole y participar en los debates difundidos universalmente por la Comisi¨®n, que llegan a un n¨²mero m¨¢s amplio de telespectadores". Bill Daley, director de la campa?a dem¨®crata, machac¨®: "Ning¨²n candidato deber¨ªa tener la arrogancia de debatir solo cu¨¢ndo y d¨®nde mejor le conviene".