Sampras, ¨²ltimo obst¨¢culo para Marat Safin

Marat Safin est¨¢ a un paso de cumplir sus previsiones. Lleg¨® al Open de Estados Unidos con la pretensi¨®n de ganar el torneo, y hoy disputar¨¢ su primera final en un torneo del Grand Slam. Safin fren¨® de golpe la ag¨®nica ascensi¨®n del estadounidense Todd Martin, finalista en Nueva York el a?o pasado, y le derrot¨® por 6-3, 7-6 (7-4), 7-6 (7-2) en 2 horas y 18 minutos. Safin se enfrentar¨¢ en la final (22.00, Canal +), a Pete Sampras que se impuso al australiano Lleyton Hewitt, de 19, por 7-6 (9-7), 6-4, 7-6 (7-5) en 2 horas y 36 minutos.La final supondr¨¢ el m¨¢ximo exponente del duelo generacional que se est¨¢ produciendo en el circuito para hacerse con el liderato del tenis mundial. Safin, de 20 a?os, se ha convertido en el abanderado de los jugadores englobados en la campa?a "New Balls Please" a los que el ATP Tour quiere convertir en estrellas. Sampras, con 13 t¨ªtulos del Grand Slam (el ¨²ltimo en Wimbledon) y seis a?os consecutivos n¨²mero uno mundial, se niega a ser dilapidado. "Con 29 a?os, me siento joven. Y con mi saque puedo jugar a¨²n algunos a?os, centr¨¢ndome en los grandes torneos". Sampras, que a partir del lunes ser¨¢ n¨²mero uno, y Safin est¨¢n empatados a una victoria: Pete gan¨® en el Open de EEUU de 1998; Safin se impuso hace unas semanas en los cuartos de final de Toronto.

"Es bonito estar ya en la final, pero a¨²n hay que ganar", argument¨® Safin, que volvi¨® a mostrar una solidez f¨ªsica y mental sin fisuras. Sac¨® mal y se exasper¨® por ello. Pero siempre mantuvo a Martin -que dispuso de una bola de set en la segunda manga- bajo control. El ruso cerr¨® el partido con un ace a 214 kil¨®metros por hora.

El ¨²ltimo desaf¨ªo de Safin ser¨¢ el m¨¢s duro. Sampras volvi¨® a constatar su calidad. En todo el partido concedi¨® cinco bolas de break, aunque s¨®lo una vez perdi¨® su saque. "Contra Safin deber¨¦ ser incluso m¨¢s agresivo que hoy", coment¨® el campe¨®n americano. "Si le dejas jugar es extraordinariamente peligroso. Y ¨¦l cree que puede ganarme. No se siente intimidado". La final femenina entre Davenport y Venus Williams fue aplazada por la lluvia, y no hab¨ªa concluido al cierre de esta edici¨®n.