Tropas brit¨¢nicas liberan en Sierra Leona a los militares secuestrados

Un soldado brit¨¢nico muri¨® ayer en la misi¨®n de rescate de sus seis compa?eros y del oficial del Ej¨¦rcito de Sierra Leona que segu¨ªan secuestrados por la milicia armada de este pa¨ªs africano a pocos kil¨®metros de la capital, Freetown. En el asalto fallecieron tambi¨¦n 17 miembros de los rebeldes West Side Boys, seg¨²n confirm¨® el portavoz del Gobierno de Sierra Leona, Julius Spencer. Adem¨¢s, las tropas brit¨¢nicas registraron 12 heridos, uno de ellos de gravedad, en el ataque perpetrado al amanecer por el regimiento de paracaidistas con el respaldo del Ej¨¦rcito y helic¨®pteros del Reino Unido.

Concesiones inalcanzables

"La operaci¨®n ha sido un ¨¦xito total. Se llev¨® a cabo in circunstancias de enorme peligro", dijo el primer ministro, Tony Blair. Sir Charles Guthrie, jefe del personal de la Defensa brit¨¢nica, confirm¨® en Londres que se hab¨ªan registrado "algunas bajas" en el bando brit¨¢nico durante el asalto contra la base de la milicia opuesta al plan de paz de 1999. "Los West Side Boys lucharon duro. Hubo un importante intercambio de fuego entre ellos y las fuerzas brit¨¢nicas", se?al¨® por la ma?ana en conferencia de prensa sin entrar en detalles sobre la envergadura de las bajas brit¨¢nicas. Horas m¨¢s tarde, el Ministerio de Defensa confirm¨® la muerte de un soldado y los 12 heridos.

Mientras tanto, fuentes gubernamentales de Sierra Leona indicaron que los West Side Boys perdieron a 17 combatientes adem¨¢s de su l¨ªder, Foday Kallay, que fue capturado junto a una decena de sus hombres. Los prisioneros se encuentran bajo control de Unamsil, la Misi¨®n de Asistencia de Naciones Unidas en Sierra Leona.

El ministro brit¨¢nico de Defensa, Geoffrey Hoon, justific¨® la orden de ataque en las "concesiones pol¨ªticas irrazonables e inalcanzables" que solicitaba el autoproclamado brigadier general Kallay. Previas negociaciones condujeron a la liberaci¨®n, el 30 de agosto, de cinco soldados de bajo rango entre los 12 militares que cayeron prisioneros de los rebeldes de Sierra Leona. "Los secuestradores hab¨ªan amenazado repetidamente con matar a los soldados y, es m¨¢s, entendemos que se llevaron a cabo simulacros de ejecuciones", se?al¨® ayer el ministro brit¨¢nico.La misi¨®n contaba desde el pasado mi¨¦rcoles con la autorizaci¨®n de Blair, quien dio la luz verde durante el fin de semana. "Es una nueva manifestaci¨®n de la negativa de sucesivos Gobiernos brit¨¢nicos de hacer tratos con terroristas y secuestradores", recalc¨® Hoon. Los soldados rescatados fueron trasladados al buque de la Marina brit¨¢nica Sir Percival, anclado en aguas pr¨®ximas a Freetown.Tras el aparente ¨¦xito de la operaci¨®n, comienzan las investigaciones para esclarecer c¨®mo una patrulla de experimentados soldados, que han servido en Kosovo e Irlanda del Norte, se adentr¨® sin las debidas precauciones en terreno controlado por los hombres de Kallay. Desde el comienzo de la crisis, el pasado 25 de agosto, el Ej¨¦rcito brit¨¢nico insiste en que sus tropas efectuaban una operaci¨®n rutinaria, pero Naciones Unidas niega haber autorizado el desv¨ªo de los soldados de la carretera principal y la incursi¨®n en la base de los West Side Boys.