Ecuador abandona el sucre por el d¨®lar en medio de una grave crisis

En la medianoche del pasado s¨¢bado, los ecuatorianos asistieron a un extra?o sepelio: la muerte del sucre. La moneda nacional, que recibi¨® su nombre del general del siglo XIX Antonio Jos¨¦ de Sucre, dejaba de aceptarse a partir de ese momento en bancos y tiendas para ser sustituida por el d¨®lar, la poderosa divisa norteamericana. El proceso de cambio, iniciado hace seis meses y decidido con el fin de estabilizar la maltrecha econom¨ªa ecuatoriana, ha generado por ahora un incremento de la inflaci¨®n, que se prev¨¦ que llegue al 85% al final de a?o, y una fuerte divisi¨®n social en el pa¨ªs andino.

Monedas fraccionarias

Como ordenaba la ley de dolarizaci¨®n, implantada el pasado 13 de marzo, el billete verde norteamericano, cambiado a un precio de 25.000 sucres, se convirti¨® ayer en la ¨²nica moneda con la que se pueden hacer transacciones econ¨®micas en Ecuador. El presidente del pa¨ªs, Gustavo Noboa, ha logrado poner en pr¨¢ctica la dolarizaci¨®n, que hab¨ªa sido ya planteada en enero por su antecesor, Jamil Mauhad, cuando el sucre, creado en 1884, alcanz¨® en 1999 su m¨¢xima tasa de depreciaci¨®n frente al d¨®lar, un 197%. Mauhad intent¨® entonces poner freno a la crisis con pol¨¦micas medidas como el congelamiento de los dep¨®sitos bancarios o la imposici¨®n de una semana de vacaciones en el sistema financiero nacional, en marzo del a?o pasado. Al final, todo fue in¨²til y, meses despu¨¦s, Mauhad era derrocado por un levantamiento ind¨ªgena apoyado por coroneles insurrectos del Ej¨¦rcito de Ecuador. Desde el mi¨¦rcoles, al Banco Central ecuatoriano, que dej¨® de ser el banco emisor con la dolarizaci¨®n, s¨®lo le quedaba por retirar de circulaci¨®n un 9% de los billetes y monedas nacionales por un valor de 42 millones de d¨®lares (unos 7.980 millones de pesetas). No obstante, los ecuatorianos disponen a¨²n de seis meses para cambiar sus sucres.

Otro inconveniente con el que tendr¨¢n que vivir en las pr¨®ximas semanas los 12 millones de ecuatorianos es la ausencia de monedas fraccionarias y la confusi¨®n del valor de cambio. Para solucionar este problema, el Banco Central de Ecuador encarg¨® hace unos meses a M¨¦xico y Canad¨¢ la acu?aci¨®n de monedas nacionales equivalentes a las de centavos de d¨®lar, que muy lentamente han sido introducidas en el mercado.La dolarizaci¨®n de Ecuador, que sirve de banco de pruebas para otras econom¨ªas del continente latinoamericano en la era de la globalizaci¨®n, es rechazada mayoritariamente, seg¨²n los sondeos, por la poblaci¨®n y, muy particularmente, por el movimiento ind¨ªgena, que ya ha anunciado paros y marchas de protesta. A ellos se suman los sindicatos y otros movimientos sociales, que mantienen un rechazo constante a las leyes de privatizaci¨®n.

Aunque los efectos de la dolarizaci¨®n no se conocer¨¢n hasta dentro de unos a?os, por el momento ha servido, dicen los economistas, para iniciar una t¨ªmida recuperaci¨®n de la econom¨ªa ecuatoriana, gracias fundamentalmente a la subida del precio del petr¨®leo -Ecuador es un pa¨ªs exportador de crudo-. Pero, por otro lado, ha provocado que se disparen los precios en una naci¨®n donde el 70% de la poblaci¨®n gana menos de lo que el propio Gobierno considera el m¨ªnimo para mantener a una familia de cinco miembros. La inflaci¨®n rondar¨¢ el 85% al final de a?o, muy por encima de las previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI), que en abril la situ¨® en torno al 55%.

Los precios han subido una media del 27% en los ¨²ltimos seis meses, mientras que el coste de algunos servicios b¨¢sicos, como la electricidad, han crecido m¨¢s del 50% al tiempo que el Gobierno de Noboa reduc¨ªa los subsidios. La dolarizaci¨®n, dicen los expertos, abre una oportunidad a los negocios, pero sirve de excusa para una indiscriminada subida de precios.