Un gen reduce el riesgo de sufrir alcoholismo a sus portadores

Frecuente en los asi¨¢ticos

Un equipo de investigadores de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB) ha concluido un estudio que demuestra la acci¨®n protectora del gen ADH2 contra el alcoholismo en aquellos individuos que lo poseen. La acci¨®n de este gen, cuya presencia es m¨¢s frecuente en determinadas poblaciones, explicar¨ªa en parte las grandes diferencias en los ¨ªndices de alcoholismo que existen, por ejemplo, entre Asia y Europa.Aunque no se conoce exactamente el mecanismo de acci¨®n de este gen, los investigadores de la UAB creen probable que "la actividad de este gen (la producci¨®n de una variedad muy activa del enzima alcohol deshidrogenasa) provoque efectos desagradables en los individuos despu¨¦s del consumo de alcohol", seg¨²n apunta Xavier Par¨¦s, director del estudio. Por tanto, el gen proteger¨ªa contra el alcoholismo por la v¨ªa de "provocar s¨ªntomas desagradables y originar as¨ª una aversi¨®n al consumo exagerado de alcohol".

Los individuos estudiados fueron agrupados en funci¨®n de su patolog¨ªa, independientemente de su pa¨ªs de origen. Para llevar a cabo la investigaci¨®n fueron evaluadas 876 personas: 425 eran alcoh¨®licas, con un consumo diario de m¨¢s de 100 gramos (equivalente a una botella y media de vino) al d¨ªa para los hombres y 70 gramos para las mujeres durante m¨¢s de 10 a?os. Todos hab¨ªan acudido al hospital para someterse a una terapia de desintoxicaci¨®n. El resto, 451, no eran alcoh¨®licos y consum¨ªan menos de 40 gramos (hombres) y 20 gramos (mujeres) al d¨ªa.

La presencia de este gen, que se puede detectar f¨¢cilmente con un an¨¢lisis gen¨¦tico, se ha registrado en el 80% de la poblaci¨®n asi¨¢tica, que presenta menores tasas de alcoholismo como consecuencia de otros h¨¢bitos de consumo. Sin embargo, en las poblaciones europeas la frecuencia es mucho m¨¢s baja. En el estudio, el 8% de los no alcoh¨®licos lo presentaba; y s¨®lo se encontr¨® en el 2,6% de los alcoh¨®licos. "No funciona en todos los casos; algunos alcoh¨®licos tienen este gen. Se debe tener en cuenta que hay gente que bebe mucho y nunca es alcoh¨®lica, y al rev¨¦s, otros que beben menos y son alcoh¨®licos. Hay muchos factores socioecon¨®micos y ambientales que influyen tambi¨¦n en la adicci¨®n", apunta Xavier Par¨¦s.El estudio se ha llevado a cabo combinando pruebas m¨¦dicas y entrevistas personales realizadas a las 876 personas europeas, en el marco de un proyecto subvencionado por la Uni¨®n Europea. En concreto, 251 individuos eran de Tarragona, 160 de Burdeos (Francia), 184 de Heidelberg (Alemania), 88 de Estocolmo (Suecia) y 193 de Cracovia (Polonia). En el estudio han colaborado varias universidades, entre ellas la Rovira i Virgili de Tarragona.