"Faltan datos sobre los suplementos vitam¨ªnicos"

Embarazadas

El 15% de los europeos toma regularmente suplementos vitam¨ªnicos. Sin embargo, no est¨¢ claro que estos suplementos sean tan beneficiosos como se cree y tampoco est¨¢ claro que sean inocuos cuando se toman en exceso. El auge en el consumo de vitaminas que se inici¨® hace 10 o 15 a?os en Estados Unidos se extiende en Europa sin que se hayan evaluado las posibles consecuencias."Epidemiol¨®gicamente, la mayor parte de las carencias vitam¨ªnicas se producen en los pa¨ªses subdesarrollados o en v¨ªas de desarrollo y en estos lugares, una las expresiones m¨¢s comunes es el raquitismo infantil. En los pa¨ªses ricos se observan algunas deficiencias subcl¨ªnicas de vitaminas D, B1 y ¨¢cido f¨®lico. Los ancianos son los m¨¢s vulnerables a padecer deficiencias de estos micronutrientes, seguidos de las personas que se someten a dietas de adelgazamiento", afirma Gregorio Varela, catedr¨¢tico de Nutrici¨®n de la Facultad de Ciencias Experimentales y T¨¦cnicas de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid.

Seg¨²n Varela, que recientemente coordin¨® una reuni¨®n sobre vitaminas y salud patrocinada por la Fundaci¨®n BBV, no es conveniente tomar complejos vitam¨ªnicos en exceso, puesto que "faltan datos que confirmen el papel beneficioso aportado farmacol¨®gicamente por estos micronutrientes e incluso es posible que en algunos casos se pudieran presentar problemas de toxicidad. Debe pasar m¨¢s tiempo para poder comprobar qu¨¦ efectos tiene sobre el organismo la ingesta excesiva de preparados vitam¨ªnicos".

En cualquier caso, es preciso acotar bien qui¨¦n puede necesitarlos. Varela precisa que toda dieta variada y equilibrada garantiza la ingesta de los nutrientes necesarios, incluidas las vitaminas, salvo en algunos grupos de poblaci¨®n o situaciones especiales, en que aumenta la demanda.

"En los pa¨ªses ricos", explica, "ya hace muchos a?os que no existe raquitismo, escorbuto, beri-beri o pelagra. Sin embargo, estudios epidemiol¨®gicos han revelado que los ancianos son los m¨¢s vulnerables a padecer carencias de vitaminas y minerales. La reducci¨®n de la demanda energ¨¦tica, los trastornos digestivos, los tratamientos farmacol¨®gicos que interfieren en la absorci¨®n de los nutrientes, e incluso el bajo poder adquisitivo son factores que sit¨²an a este grupo de poblaci¨®n en el riesgo de padecer d¨¦ficit vitam¨ªnico".

Otro grupo de riesgo son las personas que se someten a reg¨ªmenes de adelgazamiento con una ingesta diaria no superior a las 1.200 kilocalor¨ªas. Los ni?os y adolescentes, por estar en una etapa de crecimiento y desarrollo, pueden a veces padecer carencias subcl¨ªnicas, seg¨²n Varela, especialmente "las adolescentes que se ponen a dieta para adelgarzar".

Los alcoh¨®licos carecen de un buen estado vitam¨ªnico general, "especialmente de la vitamina B1 y de ¨¢cido f¨®lico", mientras que los fumadores "suelen tener d¨¦ficit de vitamina C", seg¨²n Varela. Igualmente, las embarazadas est¨¢n expuestas a carencias, por lo que se recomienda tomar un aporte suplementario de vitaminas y minerales, sobre todo de hierro y calcio, durante la gestaci¨®n. Tambi¨¦n se recomienda tomar antes del embarazo suplementos de ¨¢cido f¨®lico para prevenir problemas de tubo neural."Los requerimientos de esta vitamina del grupo B son tan altos durante el embarazo, que habr¨ªa que tomar varios kilos al d¨ªa de verduras de hojas verdes. Por esto es necesario un suplemento farmacol¨®gico desde que se quiere tener un hijo, ya que el tubo neural se forma en las primeras semanas de gestaci¨®n, cuando la mujer todav¨ªa no sabe que se encuentra embarazada", dice Varela.

En cualquier caso, Varela subraya la importancia de tomar una dieta rica en vitaminas: "Estas sustancias est¨¢n implicadas en m¨²ltiples procesos metab¨®licos y sin ellas el resto de los micronutrientes, es decir, los carbohidratos, grasas, prote¨ªnas y minerales, no podr¨ªan cumplir su funci¨®n. Son la energ¨ªa, el carburante del organismo. Hasta ahora se pensaba que actuaban individualmente, pero ahora hay indicios de que interact¨²an coordinadamente", se?ala. Tambi¨¦n tienen una importante funci¨®n reguladora como elementos formadores de tejidos y para reforzar el sistema inmunol¨®gico. Por su acci¨®n antioxidante, sobre todo la vitamina C y la E, protegen frente al proceso de envejecimiento".

Los bajos niveles de vitaminas C y E se han relacionado con la aparici¨®n de ciertos tipos de c¨¢ncer, seg¨²n Varela. Del mismo modo, si existen bajos niveles de ¨¢cido f¨®lico, aparecen alteraciones en la proliferaci¨®n celular y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Hay que admitir, seg¨²n ¨¦l, que a veces no es f¨¢cil lograr el equilibrio nutricional. En estos casos, las carencias vitam¨ªnicas pueden manifestarse en forma de cansancio, falta de concentraci¨®n y bajo rendimiento.