620 vatios de potencia

La prueba de puntuaci¨®n dura unos 50 minutos y su intensidad promedio es mediana-alta: unos 50 kil¨®metros por hora de velocidad media. Para afrontar con garant¨ªas este esfuerzo es imprescindible una buena resistencia aer¨®bica. Es decir, haber acumulado miles de kil¨®metros en pista y carretera -muchos, como Joan Llaneras, han sido buenos profesionales en ruta-. S¨®lo as¨ª se consigue aguantar a altas intensidades -hasta el 85% o el 90% de la capacidad m¨¢xima del ciclista- antes de que los m¨²sculos de las piernas entren en acidosis o recuperarse r¨¢pidamente de los continuos latigazos y cambios de ritmo que se exigen.

Por supuesto, muchos especialistas son grandes sprinters. Y es que cada sprint para ganar los puntos significa m¨¢s de 120 pedaladas por minuto y m¨¢s de 1.000 vatios de potencia durante unos pocos segundos. Esta verdadera explosi¨®n de fuerza s¨®lo la pueden alcanzar aquellos ciclistas con una gran masa muscular en los cu¨¢driceps, capaces de sacarle todo el provecho posible al metabolismo anaer¨®bico al¨¢ctico. Esta v¨ªa energ¨¦tica es, con diferencia, la m¨¢s r¨¢pida de todas, pues utiliza directamente la energ¨ªa qu¨ªmica almacenada en los enlaces de una mol¨¦cula llamada fosfocreatina. Lo malo es que, por muy grandes que sean, los dep¨®sitos musculares de fosfocreatina se agotan en menos de 10 segundos. As¨ª, los sprinters deben calcular muy bien cu¨¢ndo poner sus vatios en juego.

En cambio, el perfil f¨ªsico y fisiol¨®gico de los menos musculosos y menos explosivos en el sprint se aproxima m¨¢s al de los grandes especialistas en los pr¨®logos en ruta -contrarrelojes cortas, de menos de 10 kil¨®metros-. O al de los llegadores, que son capaces de saltar de un enfilado pelot¨®n que circula a 60 kil¨®metros por hora cuando quedan uno o dos para la meta y resistir hasta el final sin ser engullidos por el mismo.

?ste ser¨ªa el caso de Llaneras, cuyo biotipo -180 cent¨ªmetros de estatura y 61 kilos de peso- se aleja bastante del de los explosivos sprinters y recuerda al del llegador holand¨¦s Erik Dekker, vencedor de tres etapas en el Tour.

De los resultados de algunos estudios se deduce que para aguantar solo frente al aire en un vel¨®dromo a 60 kil¨®metros por hora es necesario mantener una potencia media de unos 620 vatios durante los minutos de escapada. Llaneras se pas¨® ayer unos ocho o nueve minutos escapado en dos tandas de unos cuatro y dos kil¨®metros. Extrapolando datos de algunos investigadores, esto significa ocho o nueve minutos entre 400 vatios -cuando iba a rueda- y 600 -cuando tiraba del grupo-. Para resistir esos minutos de agon¨ªa los m¨²sculos obtienen la mayor parte de la energ¨ªa de la glucolisis anaerobia. Pese a la rapidez de esta v¨ªa energ¨¦tica, hay que pagar un alto precio por utilizarla: la acidosis l¨¢ctica, que intoxica a la c¨¦lula muscular y no la deja contraerse adecuadamente. Eso, por no hablar del tremendo dolor y la sensaci¨®n de quemaz¨®n en los m¨²sculos de los muslos.

Alejandro Luc¨ªa es fisi¨®logo de la Universidad Europea de Madrid.