Australia proh¨ªbe que donen sangre quienes vivieron en el Reino Unido Temor al contagio del mal de las 'vacas locas'

El Gobierno australiano anunci¨® ayer que prohibir¨¢ donar sangre en su territorio a todos aquellos ciudadanos que hayan residido en el Reino Unido m¨¢s de seis meses entre 1980 y 1996: el periodo que se considera de riesgo para que los humanos contrajeran la enfermedad de las vacas locas (versi¨®n humana de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina, o nueva variante del mal de Creutzfeldt-Jakob). La medida, similar a la que ya est¨¢ en vigor en Estados Unidos, Canad¨¢ y Nueva Zelanda, se debe al temor de que esa enfermedad pueda transmitirse por transfusiones de sangre.La pasada semana, la revista m¨¦dica The Lancet public¨® que el Instituto de Salud Animal del Reino Unido hab¨ªa comprobado, en experimentos con ovejas, el primer contagio de la encefalopat¨ªa a trav¨¦s de la sangre.

Y el domingo pasado trascendi¨® que cuatro m¨¦dicos brit¨¢nicos hab¨ªan concluido que los s¨ªntomas presentados por una ni?a de 11 meses que sufre da?os cerebrales irreversibles reflejan probablemente el primer caso descrito de transmisi¨®n materna de la misma enfermedad, que ya hab¨ªa puesto fin en mayo pasado a la vida de la madre, de 24 a?os.

El Ministerio australiano de Sanidad explic¨® emiti¨® ayer un comunicado donde explicaba acerca de la prohibici¨®n de donar sangre: "Estamos siendo precavidos. Australia tiene uno de los bancos de sangre m¨¢s seguros del mundo". El ministro, Michael Wooldridge, aclar¨® luego que la prohibici¨®n, que afecta a unos 30.000 donantes australianos, se aplicar¨¢ paulatinamente durante un periodo de tres meses para no poner en peligro el suministro de sangre del pa¨ªs. Al mismo tiempo, el Gobierno financiar¨¢ una campa?a de 1,6 millones de d¨®lares australianos (170 millones de pesetas) para captar nuevos donantes que no hayan vivido en el Reino Unido.

Wooldridge advirti¨® que la medida, con su fijaci¨®n de periodos m¨¢s o menos arbitrarios de estancia en el Reino Unido, no puede garantizar que el suministro de sangre sea totalmente seguro. "Los bancos de sangre nunca son seguros al 100%", dijo el ministro, "pero esta medida est¨¢ dise?ada para minimizar el riesgo, que ya es muy bajo ahora". La enfermedad de las vacas locas brot¨® en el ganado brit¨¢nico en 1986 y alcanz¨® su punto m¨¢ximo en 1992. En 1996, los cient¨ªficos brit¨¢nicos sospecharon que pod¨ªa transmitirse al ser humano.