La nueva vacuna que inmuniza contra la meningitis C se introduce en Espa?a

Una nueva vacuna contra la meningitis C que es eficaz desde los dos meses de edad y proporciona inmunidad de por vida sustituir¨¢ a partir de ahora a la anterior vacuna y entrar¨¢ a formar parte del calendario sistem¨¢tico de vacunaci¨®n infantil. La vacuna, que ya se ha empezado a administrar en Andaluc¨ªa, Navarra y Catalu?a, y que se extender¨¢ a las dem¨¢s comunidades espa?olas, es la misma que lleva ya 10 meses aplic¨¢ndose en el Reino Unido, donde se ha podido comprobar en este tiempo una disminuci¨®n de la incidencia de la enfermedad.

Erradicar la enfermedad

La meningitis es una de las enfermedades infecciosas m¨¢s peligrosas en los ni?os. Puede incluso llegar a ser mortal. Existen tres tipos de meningitis: la A, que tiene escasa incidencia; la B, para la que no existe vacuna efectiva, y la C, que s¨ª puede vacunarse. En el caso de la meningitis C, se estima que una parte importante de la poblaci¨®n alberga en su interior el germen que la provoca, el meningococo, aunque la gran mayor¨ªa desarrolla una protecci¨®n natural al cabo de una semana de infectarse. Pero en algunas ocasiones el germen consigue llegar a la sangre y producir una infecci¨®n generalizada o afectar al sistema nervioso. Hasta ahora, dado que la vacuna existente ten¨ªa una duraci¨®n limitada y presentaba escasa eficacia en los menores de cuatro a?os, su utilizaci¨®n quedaba reducida al control de brotes epid¨¦micos. Ahora, la vacuna contra la meningitis C se encuentra en la cartilla de vacunaci¨®n infantil sistem¨¢tica y todos los beb¨¦s deber¨¢n recibirla.

La nueva vacuna carece de efectos secundarios graves y puede administrarse a los tratados con la vacuna anterior. Tambi¨¦n incorpora la fracci¨®n del germen meningococo una prote¨ªna que despierta las defensas a partir de los dos meses, y al contener memoria inmunol¨®gica, s¨®lo los menores de un a?o necesitan varias dosis.

Andaluc¨ªa fue la primera comunidad aut¨®noma en poner en marcha una campa?a de vacunaci¨®n contra la meningitis C. Empez¨® en julio y a finales de a?o est¨¢ previsto que 430.000 ni?os andaluces sean inmunes a esta enfermedad.

En Navarra, la vacuna se ha empezado a administrar a todos los reci¨¦n nacidos desde el mes de agosto y en octubre se har¨¢ extensiva a todos los ni?os menores de cinco a?os.

Est¨¢ previsto que en el resto de las comunidades aut¨®nomas se realicen igualmente campa?as de vacunaci¨®n infantil contra la meningitis C. El programa de vacunaci¨®n en Catalu?a, que empez¨® este mes de septiembre y finalizar¨¢ en 2002, incluye a toda la poblaci¨®n de entre dos meses y 19 a?os. La primera fase de la campa?a, que durar¨¢ hasta el 15 de diciembre, se est¨¢ realizando en los centros de atenci¨®n primaria y a trav¨¦s de los pediatras habituales, y va destinada a todos los ni?os de entre dos meses y cinco a?os, unos 300.000, independientemente de si han recibido o no la anterior vacuna contra la meningitis.

Durante el a?o 2001 est¨¢ previsto convocar a los ni?os y j¨®venes de seis a 19 a?os que no recibieron la anterior vacuna, y en 2002, al resto de j¨®venes que s¨ª la hubieran recibido.

Llu¨ªs Salleras, director general de Salud P¨²blica de la Generalitat, explica que la nueva vacuna es "mucho m¨¢s eficaz que la anterior" y, dada su capacidad inmunol¨®gica, "cumple los requisitos para ser incluida en el calendario de vacunaciones sistem¨¢ticas".

Salleras, especialista en vacunas, opina que incluso "a medio o largo plazo se puede llegar a eliminar la meningitis C de Catalu?a". Este planteamiento es extrapolable al resto de Espa?a.