Rafael L¨®pez, onc¨®logo: ¡°Con un test de sangre prevemos poder identificar las debilidades de casi todos los tumores¡±

Cada paso en la lucha cient¨ªfica contra el c¨¢ncer es una carrera contra reloj: hay unas c¨¦lulas enloquecidas que se multiplican sin control y los onc¨®logos buscan la forma de adelantarse a ellas para llegar cuanto antes a detectarlas, a tratarlas o a descubrir si alguna rezagada ha colonizado otras partes del organismo. El tiempo es oro y la comunidad cient¨ªfica lo sabe. Por eso ha volcado buena parte de sus esfuerzos en desarrollar herramientas para monitorizar con precisi¨®n el comportamiento de los tumores y anticiparse a sus planes. Por ejemplo, a trav¨¦s de la biopsia l¨ªquida, que detecta trazas biol¨®gicas del tumor en sangre u otros fluidos.

Hay muchas esperanzas depositadas en esta t¨¦cnica, admite Rafael L¨®pez (65 a?os, Vilamar¨ªn de Valdeorras, Ourense), jefe de oncolog¨ªa del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela (CHUS) y coordinador cient¨ªfico de un simposio sobre biopsia l¨ªquida que se ha celebrado recientemente en la capital gallega: ¡°Es una innovaci¨®n importante porque nos hace cambiar la forma de tratar y de dar el pron¨®stico a los pacientes¡±, asegura.

El m¨¦dico, que lleva cuatro d¨¦cadas en primera l¨ªnea, a pie de consulta, viendo el c¨¢ncer bien de cerca, se dice ¡°afortunado¡±. En este tiempo ha visto transitar la oncolog¨ªa a ¡°otro mundo¡±: de poco m¨¢s que quimioterapia para tratar un pu?ado de tumores con pron¨®stico infausto, a disponer de un complejo arsenal terap¨¦utico que ha logrado duplicar la supervivencia del c¨¢ncer. Y la biopsia l¨ªquida es solo una pieza m¨¢s del engranaje de ese nuevo mundo que se est¨¢ construyendo: en la pr¨¢ctica, para el paciente, este test en sangre es como una extracci¨®n para una anal¨ªtica convencional, pero que puede llegar a revelar informaci¨®n valios¨ªsima sobre un tumor.

L¨®pez, que tambi¨¦n acaba de ser nombrado presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Investigaci¨®n sobre el C¨¢ncer (ASEICA), admite que con la biopsia l¨ªquida todav¨ªa hay limitaciones t¨¦cnicas y econ¨®micas para que todo ese potencial que auguran los expertos se cristalice en la pr¨¢ctica cl¨ªnica. Pero es optimista. Solucionar esas trabas es solo cuesti¨®n de tiempo, plantea el onc¨®logo, que atiende a EL PA?S por videoconferencia desde Santiago poco antes del simposio.

Pregunta. ?D¨®nde est¨¢ m¨¢s instalada la biopsia l¨ªquida?

Respuesta. Es una t¨¦cnica que todav¨ªa est¨¢ entre la asistencia y la investigaci¨®n. Y en esa transici¨®n, Espa?a no es especialmente ¨¢gil en incorporar la innovaci¨®n. Est¨¢ m¨¢s instalada en c¨¢ncer avanzado de pulm¨®n para buscar biomarcadores que nos indiquen si un paciente va a responder a un tratamiento o no. Luego, tambi¨¦n est¨¢ en c¨¢ncer de colon y recto para ver si va a responder a unos f¨¢rmacos o no. Y en tercer lugar, estar¨ªa para el c¨¢ncer de mama. Pero tenemos m¨¢s de 200 tumores y dentro de cada c¨¢ncer est¨¢ la detecci¨®n precoz, el diagn¨®stico de enfermedad inicial, el de enfermedad intermedia y el de enfermedad avanzada. Y en cada circunstancia tiene sus indicaciones y hay unas utilidades.

P. ?Cu¨¢les son las grandes trabas para llevar la biopsia l¨ªquida a la pr¨¢ctica cl¨ªnica?

R. Es un conjunto de situaciones. Una de ella es econ¨®mica: son pruebas caras. Otra limitaci¨®n es que son pruebas muy complejas y necesitamos entender c¨®mo se hacen, para qu¨¦ hay que pedirlas y c¨®mo hay que interpretarlas. Y, despu¨¦s, c¨®mo aplicarlas. En t¨¦rminos cient¨ªficos, falta por demostrar en muchas circunstancias la utilidad cl¨ªnica, que es compararlo con lo que estamos haciendo ahora.

P. ?Qu¨¦ puede llegar a decir una biopsia l¨ªquida sobre un tumor?

R. Es complementaria a la biopsia de tejido. Cuando hacemos una biopsia de tejido solo vemos el tejido que sacamos, pero el de al lado puede ser diferente. En cambio, la biopsia l¨ªquida recoge todo. Con las t¨¦cnicas ultrasensibles experimentales que se est¨¢n investigando, se va a poder recoger m¨¢s del 95% de la informaci¨®n del tumor. Y si tienes 100 mutaciones, no puedes abordarlas todas, habr¨¢ que priorizarlas y a nosotros las que nos interesan son las mutaciones drivers [las que conducen a la proliferaci¨®n del tumor]. Esas son las que realmente nos interesan y queremos saber ver el peso que tienen porque el tumor tambi¨¦n va cambiando y, quiz¨¢s, en un momento tiene una o dos mutaciones drivers y, si las atacamos, desaparecen, pero aparecen otras que tenemos que identificar y atacar. Esto es un juego evolutivo continuo. Con la biopsia l¨ªquida, a trav¨¦s de un test de sangre, prevemos poder identificar las debilidades de casi todos los tumores.

El futuro ser¨¢ seguir el tumor del paciente a trav¨¦s de la biopsia l¨ªquida, saber si est¨¢ y, si est¨¢, qu¨¦ debilidades tiene; y, si cambia, anticiparnos"

P. ?Qu¨¦ esperan ver en los pr¨®ximos a?os con la biopsia l¨ªquida? ?Qu¨¦ piensan que podr¨¢n llegar a hacer con la biopsia l¨ªquida?

R. Con test de biopsia l¨ªquida seremos capaces de detectar tumores mucho m¨¢s peque?os y el tratamiento que se instaure en ese momento va a tener mucha m¨¢s eficacia que el que se instaura ahora. Tambi¨¦n vamos a ser capaces de ver si el tratamiento elimin¨® completamente el tumor o no para poder dar un pron¨®stico y, sobre todo, para, r¨¢pidamente, cuando est¨¢ en menos n¨²mero y tama?o, poder aplicar otro tratamiento en esas circunstancias. Y, adem¨¢s, podremos informarnos de qu¨¦ tratamiento tenemos que aplicar. El futuro ser¨¢ seguir el tumor del paciente a trav¨¦s de la biopsia l¨ªquida, saber si est¨¢ y, si est¨¢, qu¨¦ debilidades tiene; y, si cambia, anticiparnos.

P. Usted ha asumido presidencia de la ASEICA en un momento de cambio de paradigma en el c¨¢ncer. Hay, por ejemplo, cada vez m¨¢s casos en gente joven. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando?

R. Se nos escapan muchas cosas y una de ellas es por qu¨¦ tenemos ahora c¨¢ncer en gente m¨¢s joven, incluso, en personas sin h¨¢bitos malos, como el tabaco. Se nos est¨¢ escapando algo y necesitamos aumentar la investigaci¨®n, compartir todo y trabajar de forma colaborativa. Ahora nos damos cuenta de que aparece el c¨¢ncer en gente m¨¢s joven por registros epidemiol¨®gicos, que son registros que se tomaron hace cinco a?os. Tenemos que cambiar las cosas para poder tener los datos en tiempo real.

P. Lleva 40 a?os en primera l¨ªnea contra el c¨¢ncer. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le sorprende del comportamiento de las c¨¦lulas tumorales?

R. Que son muy listas e intentan escapar a todas las trampas que le ponemos. Y, adem¨¢s, nos dan sorpresas desagradables continuamente. Son tan o m¨¢s listas que el resto del cuerpo y eso nos trae de cabeza. Y nos cost¨® mucho entender eso porque durante muchos siglos pensamos que el c¨¢ncer era una cosa est¨¢tica y todo era igual. Pero no: los tumores son diferentes y van cambiando constantemente.