Americanos de carne y hueso

El triple de Jasikevicius en el ¨²ltimo segundo no entr¨® y la selecci¨®n de Estados Unidos, la cuarta que bebe por completo en las fuentes de la NBA, se fue con su imbatilidad bajo el brazo camino de la final ol¨ªmpica. Pero si los lituanos no lograron romper la condici¨®n de invictos, s¨ª que dejaron hecha trizas el ¨¢urea que rodea a los combinados de la NBA; algo que, por su forma de desenvolverse en la pista y fuera de ella, no parece importar demasiado a este suced¨¢neo de Dream Team, una versi¨®n que no resiste comparaci¨®n posible con el aut¨¦ntico, aquella maravilla del 92 en Barcelona.Lituania, que hace una semana ya hab¨ªa dejado en nueve puntos el margen de los americanos en un serio aviso de lo que pod¨ªa sucederles si no trabajan m¨¢s sus partidos, ofreci¨® ayer m¨¢s que una r¨¦plica. Durante muchos momentos fueron los lituanos los que manejaron la situaci¨®n y durante 15 vibrantes minutos finales, despu¨¦s de haber venido desde muy atr¨¢s en el marcador (50-36), pusieron literalmente contra las cuerdas al atribulado Rudy Tomjanovich y sus chicos. El comisionado de la NBA, David Stern, debi¨® quedar at¨®nito y tomar nota para que no se vuelva a permitir que las grandes figuras como O'Neal, Duncan o Bryant se tomen el lujo de renunciar a la selecci¨®n como ha sucedido esta vez. Porque Garnett, Mourning, Kidd y Carter no han podido llevar a este equipo a gran cosa m¨¢s que, a duras penas, preservar su imabitilidad.

El equipo de Estados Unidos volvi¨® ayer a dar muestras de la escasa preparaci¨®n y seriedad con la que se ha tomado las cosas en Sydney. Si han mantenido el tipo ha sido gracias al m¨²sculo, a la defensa y al uno contra uno con el que imponen su calidad individual, por otra parte cada vez menos distante de la de algunos jugadores europeos. Ayer, por ejemplo, el base lituano, fichado para la pr¨®xima temporada por el Barcelona, Sarunas Jasikevicius, les pas¨® la mano por la cara a dos tipos de la categor¨ªa y el cach¨¦ de Payton y Kidd, los bases del Seattle Supersonics y del del Phoenix Suns.

Los lituanos consiguieron de primeras abrir la defensa interior de los estadounidenses a base de triples. La capacidad para leer las defensas de dos contra uno y superar la presi¨®n por toda la pista que practica de forma permanente Estados Unidos le dio resultado a Lituania, que a pesar de ser inferior en el rebote (26 por 37 de sus rivales), se mantuvo en el partido gracias a una maravillosa capacidad ofensiva. Una demostraci¨®n m¨¢s de la posibilidad de jugar un baloncesto de ataque y de mantener un mano a mano con quien sea sin necesidad de recurrir al baloncesto control al que se apuntan la mayor¨ªa de selecciones europeas.

Durante los 15 largos pero emocionantes ¨²ltimos minutos, desde que recuper¨® la delantera en el marcador (56-54), Lituania tuvo un pie sobre el cuello de los estadounidenses. Y eso que no cuenta en Sydney con dos de los jugadores que se le ha llevado la NBA, Sabonis e Ilgauskas, ni tampoco con otra de sus figuras, Karnisovas. Y eso que Einikis, su p¨ªvot m¨¢s curtido, sufri¨® una lesi¨®n a poco de empezar que le mantuvo sentado casi todo el partido. Pero entre Jasikevicius, Timinskas, Stombergas y Songaila y sobre todo jugando m¨¢s en bloque, con una coordinaci¨®n ofensiva mucho m¨¢s preparada y con no menos descaro y personalidad que los estadounidenses, Lituania mantuvo el pulso hasta el final.

El marcador lleg¨® un punto arriba un punto abajo a los ¨²ltimos instantes. Una falta de McDyess a Siskaukas cuando ¨¦ste lanzaba un triple le dio la ocasi¨®n a Lituania de situarse con tres tantos de ventaja a 43 segundos para el final pero el jugador lituano fall¨® dos de sus tres tiros libres (81-80). A partir de ese momento fueron decisivos los rebotes en ataque que captur¨® Estados Unidos por mediaci¨®n de McDyess y que redimi¨® de los errores en los tiros libres de Garnett y Kidd (85-83): Pero a¨²n as¨ª Lituania tuvo posesi¨®n de bal¨®n en la ¨²ltima jugada con 4.6 segundos por consumirse. Jasikevicius se la jug¨® en el ¨²ltimo segundo pero con McDyess y Kidd tan encima suyo que el triple era imposible.