El ox¨ªgeno y las neuronas

Jos¨¦ L¨®pez Barneo ha sido elegido como destinatario de la multimillonaria beca de la Fundaci¨®n Juan March por su trabajo de investigaci¨®n b¨¢sica, del que derivaron precisamente las aplicaciones cl¨ªnicas relacionadas con el Parkinson. "Desde 1988 estamos estudiando el mecanismo de detecci¨®n del nivel de ox¨ªgeno en la sangre, y por eso somos los m¨¢s conocidos en la comunidad cient¨ªfica internacional", explic¨® ayer. Se trata de saber c¨®mo una c¨¦lula detecta el ox¨ªgeno, lo mide y luego reacciona en consecuencia. Se han detectado canales i¨®nicos en la pared celular que se abren y cierran en funci¨®n del nivel de ox¨ªgeno, pero todav¨ªa quedan cosas por descubrir que pueden llevar a nuevos medicamentos. Es un campo que ha avanzado mucho desde entonces."Cuando se conozca bien c¨®mo se detecta el ox¨ªgeno y cu¨¢l es el funcionamiento celular, esto ser¨¢ una herramienta farmacol¨®gica muy importante", dice L¨®pez Barneo. Una posible aplicaci¨®n de este conocimiento b¨¢sico ser¨ªa impedir el crecimiento de tumores cort¨¢ndoles el suministro de sangre, que depende de la presi¨®n del ox¨ªgeno.

La utilizaci¨®n de determinadas c¨¦lulas (las del cuerpo carot¨ªdeo) en el tratamiento del Parkinson deriva de esta investigaci¨®n, ya que durante ella se encontr¨® que producen dopamina, el neurotransmisor que falta en esta enfermedad. Pero ahora se ha presentado una nueva inc¨®gnita. Estas c¨¦lulas trasplantadas al cerebro son tan longevas que los cient¨ªficos no se lo explican, y L¨®pez Barneo y su equipo piensan dedicarse ahora a estudiar el mecanismo de degeneraci¨®n neuronal partiendo de estas c¨¦lulas que no se degeneran.

La ayuda de la Fundaci¨®n March se conceder¨¢ todos los a?os a un cient¨ªfico espa?ol menor de 50 a?os que est¨¦ desarrollando en Espa?a una investigaci¨®n original y creativa. En este primer a?o se ha elegido la biolog¨ªa como ¨¢rea.