El catal¨¢n de la Tierra de Fuego

Meritxell Collelldemont (Manlleu, 1968) ley¨® un d¨ªa en la Obra Completa de Josep Pla las peripecias de Jacint Puget, un catal¨¢n de la Plana de Vic, hermano del famoso Rafael Puget, biografiado por Pla en Un senyor de Barcelona, a quien le dio un d¨ªa por irse a la Patagonia y montar all¨ª una gran estancia llamada La Catalana. El pasado a?o, mientras preparaba un viaje a la Patagonia, Collelldemont se acord¨® del personaje y decidi¨® desviarse de la ruta prevista para tratar de encontrar lo que todav¨ªa quedaba de la estancia creada por Jacint Puget a principios de siglo."Pla public¨® una larga entrevista con Jacint Puget con el t¨ªtulo de Un senyor de la Terra de Foc", explica Meritxell Collelldemont. "Su vida me pareci¨® apasionante y enseguida tuve ganas de seguir su rastro y mirar qu¨¦ quedaba de La Catalana. ?l volvi¨® a Barcelona en los a?os cincuenta, pero siempre record¨® la Tierra de Fuego. Lo malo es que Pla no dec¨ªa exactamente d¨®nde estaba la estancia y, junto con un amigo, nos fuimos al archivo de fincas de la Casa Regional de Tierra de Fuego en Buenos Aires. All¨ª encontramos el nombre de La Catalana y fue relativamente f¨¢cil seguir la pista, aunque estaba en un lugar alejado. Nos dieron la localizaci¨®n exacta y hacia all¨ª nos fuimos".

Una vez llegados a R¨ªo Grande, Meritxell Collelldemont recurri¨® al sencillo pero eficaz m¨¦todo de buscar en la gu¨ªa telef¨®nica el nombre de Puget. "Fue relativamente f¨¢cil", explica con una sonrisa de sorpresa. "Encontramos un Puget que result¨® ser sobrino de Jacint Puget y le llamamos. Llegamos tarde por poco, ya que el hombre hab¨ªa fallecido en abril de 1999. Localizamos, sin embargo, a su viuda, una mujer de origen ingl¨¦s nacida en la Tierra de Fuego llamada June Spooner. Ten¨ªa m¨¢s de 80 a?os, pero una cabeza muy clara y una memoria prodigiosa. Ella nos ayud¨® mucho a reconstruir la historia de La Catalana. Viv¨ªa sola con su gato y su situaci¨®n era un poco triste".

June Spooner, fallecida hace tan solo unos meses, despu¨¦s de la visita de Collelldemont, les dio toda la informaci¨®n sobre La Catalana, aunque a?adi¨® que la estancia ya no pertenec¨ªa a la familia Puget y que estaba ahora integrada en una gran propiedad llamada Viamonte.

Josep Pla describe as¨ª, con palabras del mismo Puget, la primera estancia fundada por el senyor de la Terra de Foc: "La Catalana era una propiedad de 20.000 hect¨¢reas, capaz de mantener a 6.000 cabezas de ganado lanar". No era, como puede verse, una finca peque?a. Posterioremente cre¨® otra m¨¢s al sur. Seg¨²n cuenta, Puget intent¨® plantar pinos, sin ¨¦xito, en la Patagonia, y recuerda lo mucho que tuvo que trabajar para limitar sus propiedades con alambradas. Tambi¨¦n recuerda la soledad de las tierras del sur de Argentina, sus numerosos vecinos ingleses y las largas extensiones en las que a menudo soplaba un viento terrible. De todos modos, Puget habla tambi¨¦n del encanto y de la poes¨ªa de aquellas tierras lejanas.

"La familia que actualmente es propietaria de La Catalana no vive en la casa", contin¨²a Meritxell Collelldemont, "pero tuvimos la suerte de que fueran a pasar un fin de semana all¨ª, mientras nosotros est¨¢bamos de visita. Una de ellas se llama Cristina Goodall y es descendiente del primer poblador europeo de la Tierra de Fuego, Thomas Bridges. Gracias a ella pudimos visitar la estancia y quedarnos unos d¨ªas".

La estancia, tal como la describe la joven de Manlleu, est¨¢ igual que en tiempos de Puget. "All¨ª est¨¢n todav¨ªa los puentes que construy¨® y los cercados", explica. "El marido de Cristina Goodall, que es descendiente de vascos, encontr¨® en un altillo papeles de Jacint Puget y nos los dej¨® consultar. Era un hombre muy ordenado y hab¨ªa una correspondencia copiosa con distintos personajes importantes, incluido el presidente de Argentina. Todo esto lo estamos todav¨ªa estudiando".

De Jacint Puget se sabe que, tras su vuelta a Barcelona, en 1953, vivi¨® hasta alcanzar cerca de 100 a?os. Muri¨® probablemente en 1979, aunque este extremo no ha sido confirmado. Hacia 1960, Josep Pla le entrevist¨® para su libro Un senyor de la Terra de Foc, pero despu¨¦s su rastro se pierde. "No hay duda de que Jacint Puget era un personaje muy interesante", apunta Meritxell Collelldemont. "A medida que he ido profundizado en su vida me ha ido enganchando, cada vez m¨¢s. En marzo de este a?o muri¨® June Spooner, pero un historiador local nos avis¨® de que hab¨ªa encontrado en un contenedor frente a su casa muchos papeles de la familia. Esperemos que nos lo mande pronto, ya que quiz¨¢ nos ayude a profundizar sobre el personaje y a conocerlo".

La intenci¨®n de Meritxell es la de escribir un libro sobre su viaje a la Patagonia y, m¨¢s en concreto, sobre la estancia La Catalana. Cuando le recuerdo que la Patagonia es un territorio ya muy tratado literariamente, sobre todo por Bruce Chatwin en su libro En la Patagonia, sonr¨ªe. "S¨ª, es cierto", admite, "pero ¨¦ste ser¨¢ un libro muy distinto. Adem¨¢s, Bruce Chatwin tiene muy buena fama en Europa como autor de libros de viajes, pero en la Patagonia no hablan precisamente bien de ¨¦l. Hay incluso quien duda de que estuviera en todos los lugares de los que habla en su libro".