Los cultivos de c¨¦lulas humanas har¨ªan innecesaria la procreaci¨®n destinada a trasplantar tejidos

En un sentido, la decisi¨®n de Lisa y Jack Nash puede considerarse impecable desde un punto de vista ¨¦tico y legal. Los dos miembros de la pareja de Colorado son portadores de una enfermedad gen¨¦tica mortal para la cuarta parte de sus hijos. La misma t¨¦cnica que la medicina ha puesto a su servicio para evitar esa transmisi¨®n hereditaria les permit¨ªa seleccionar, de entre 15 embriones, el que adem¨¢s pod¨ªa salvar a su primera hija mediante un trasplante de c¨¦lulas de cord¨®n umbilical. Una vida pod¨ªa salvarse, y nadie saldr¨ªa da?ado.Pero, en otro sentido, el procedimiento va m¨¢s all¨¢ que una t¨¦cnica alternativa que ha suscitado un rechazo radical, al menos en sectores sociales conservadores: la generaci¨®n de embriones destinados precisamente a obtener c¨¦lulas para trasplantes.

En este ¨²ltimo caso, los embriones, en lugar de implantarse en un ¨²tero, se destruir¨ªan a los pocos d¨ªas para extraer de ellos las c¨¦lulas necesarias. Es esa destrucci¨®n la que parece suscitar los mayores problemas ¨¦ticos. Pero, en el caso de Colorado, ?cu¨¢l se supone que va a ser el destino de los 14 embriones que no han superado el test gen¨¦tico? La mayor¨ªa de ellos contienen mutaciones gen¨¦ticas graves, procedentes de los padres portadores. ?Pretender¨¢ alguien que esos embriones pueden ser congelados en tanques de nitr¨®geno l¨ªquido hasta que se donen a una pareja est¨¦ril?

Parece claro que la pareja Nash quer¨ªa tener un segundo hijo en cualquier caso, pero nada garantiza que otras parejas no vayan a usar la estrategia de selecci¨®n gen¨¦tica con el ¨²nico objetivo de procurarse un beb¨¦ que resulte ¨®ptimo como donante.

Todos estos problemas pueden evitarse con las t¨¦cnicas de obtenci¨®n de c¨¦lulas madre a partir de embriones no implantados de pocos d¨ªas, actualmente prohibidas en todos los pa¨ªses salvo en el Reino Unido y en Estados Unidos. Los legisladores ya tienen ante s¨ª un nuevo dilema: ?Es sensato generar 15 embriones y un beb¨¦ para obtener unas cuantas c¨¦lulas?