Los amigos del astronauta

Miedo

Todo est¨¢ planificado al segundo y al mil¨ªmetro en la base espacial Kennedy de la NASA, desde la distancia a la que pueden acercarse los visitantes a los transbordadores hasta las jornadas de los astronautas antes de una misi¨®n, pasando por las operaciones previas a un lanzamiento, como el del Discovery, con destino a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) que estaba previsto para esta madrugada pero anoche tuvo que ser atrasado al menos 24 horas por problemas t¨¦cnicos.En el programa diario de los astronautas hay un poco de tiempo para que est¨¦n con sus familiares m¨¢s directos, aunque ni siquiera pueden ver a sus hijos peque?os, m¨¢s propensos a contraer enfermedades y contagiarlas que los adultos. "Miguel est¨¢ muy bien, cada d¨ªa mejor, antes estaba un poco preocupado, pero ahora est¨¢ como un ni?o deseando que empiece su fiesta de cumplea?os", comentaba en la noche del mi¨¦rcoles Daria, esposa del astronauta de la NASA Miguel L¨®pez-Alegr¨ªa. "Est¨¢ que da envidia verlo", dec¨ªa su padre, Eladio. Nicol¨¢s, el hijo de un a?o de L¨®pez-Alegr¨ªa, lleva ya un mono azul de astronauta de la NASA que le ha regalado su abuelo paterno, pero no ha podido ver a su padre durante toda la semana.

Los familiares e invitados del astronauta nacido en Madrid hace 42 a?os y criado en EE UU, casi 300 personas, llegadas muchas de ellas de California y de Espa?a, se reunieron en la noche del mi¨¦rcoles en una fiesta informal en el Club de Oficiales de la base Patrick.

"No me extra?a nada que sea astronauta; yo, si hubiera podido, tambi¨¦n lo habr¨ªa sido", afirmaba rotundo Eladio, militar primero e ingeniero aeroespacial despu¨¦s, que trabaj¨® m¨¢s de 20 a?os en EE UU, en la empresa McDonell Douglas, y que a¨²n ahora, a sus 80 a?os, dice que ir¨ªa al espacio si le dejasen. "Tirarme a un ruedo a torear, eso no; pero subirme a un transbordador... sin problemas", comentaba. A la pregunta ?Cree que Miguel tiene miedo? contest¨® el padre del astronauta: "?Miedo? Eso del miedo, ?qu¨¦ es?".Daria, suiza de origen, coincide en que su esposo no tiene miedo. En cuanto a ella, "s¨®lo cuando me paro a pensarlo mucho. No puedo tener miedo, pero la verdad, cuando tu esposo est¨¢ ah¨ª en la nave rodeado de toneladas de explosivos... pero si debe morir morir¨¢ feliz". "Miguel es una persona muy equilibrada y muy concentrada en lo que hace y con ¨¦l parece que todo est¨¢ bajo control, que todo est¨¢ bien".

L¨®pez-Alegr¨ªa, que ya ha estado una vez en ¨®rbita, en 1995, lleva tres a?os preparando esta misi¨®n, tres largos a?os en los que el programa ha cambiado varias veces y el lanzamiento ha sufrido retrasos por los ajustes de los plazos de construcci¨®n de la ISS. Esos cambios han sido lo m¨¢s duro de la preparaci¨®n, comenta Daria: "Al final eso ha sido lo m¨¢s estresante y por eso Miguel viene diciendo: '?No quiero m¨¢s cambios, quiero ir al espacio ya!".

Est¨¢ previsto que la actual misi¨®n del Discovery, con siete astronautas, dure casi 11 d¨ªas y que cuatro de los miembros de la tripulaci¨®n, entre ellos L¨®pez-Alegr¨ªa, realicen cuatro paseos espaciales en la ISS. Desde la base de Cabo Ca?averal despegan cinco o seis transbordadores al a?o, asi que un lanzamiento m¨¢s es una rutina preparada con toda minuciosidad y que culmina con la emoci¨®n del despegue y los aplausos de rigor.