Bruselas obliga a America Online a romper con Bertelsmann para fusionarse con Time Warner

La megafusi¨®n entre America Online, el mayor portal mundial de acceso a la Red, y Time Warner, l¨ªder en contenidos, est¨¢ salvada. La Comisi¨®n Europea decidi¨® ayer en Bruselas dar su aprobado "condicional" a la mayor alianza investigada por la autoridad de la Competencia de la Uni¨®n Europea (valorada en m¨¢s de 44 billones de pesetas) despu¨¦s de que AOL se comprometiera a "romper todos los v¨ªnculos estructurales" que le unen con el grupo alem¨¢n Bertelsmann. El punto clave de la operaci¨®n fue la renuncia de Warner a fusionarse con la discogr¨¢fica brit¨¢nica EMI.

Las preocupaciones de Bruselas se han disipado con esta concesi¨®n que impedir¨¢ a America Online acceder a la principal fuente europea de derechos de autor. "De esta forma se elimina el riesgo de posici¨®n dominante en el mercado emergente de venta en l¨ªnea de m¨²sica y de entretenimiento en Internet", declar¨® el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti. "Esto era lo que nos preocupaba verdaderamente", a?adi¨®.En Europa, America Online opera principalmente a trav¨¦s de dos empresas comunes: AOL Europe, controlada al 50% con Bertelsmann, y AOL Compuserve France, en la que participan tambi¨¦n Bertelsmann, Vivendi, Cegetel y Canal Plus. Precisamente ma?ana, la Comisi¨®n adoptar¨¢ una decisi¨®n sobre el caso Seagram-Vivendi. El comunicado de la Comisi¨®n Europea, por otra parte, no alude al 0,65% que Bertelsmann posee en America Online.

Masa cr¨ªtica

La fusi¨®n crear¨¢ el primer canal de acceso a contenidos en Internet. Time Warner suministrar¨¢ m¨²sica, noticias, pel¨ªculas y una amplia gama de productos audiovisuales utilizando la red de America Online. Pero al romper cualquier v¨ªnculo con Bertelsmann, la nueva entidad AOL-Time Warner ya no tendr¨¢ la masa cr¨ªtica necesaria para dominar el mercado de descarga de m¨²sica a trav¨¦s de Internet, seg¨²n la Comisi¨®n.La compa?¨ªa norteamericana ya se comprometi¨® al inicio de la investigaci¨®n a responder a las preocupaciones de Bruselas haciendo concesiones sobre sus lazos de uni¨®n con Bertelsmann, pero entonces las garant¨ªas no fueron suficientes para poner fin a las dudas del comisario Monti.

El punto clave del aprobado de ayer de Bruselas a la fusi¨®n AOL-Time Warner fue la retirada inesperada de la notificaci¨®n de la alianza de Warner con la discogr¨¢fica brit¨¢nica EMI. "Esta fusi¨®n era un claro obst¨¢culo", afirm¨® Monti. "Si Warner, EMI y Bertelsmann se hubieran unido a trav¨¦s de America Online, se habr¨ªa formado un grupo de tal envergadura dentro del cat¨¢logo musical en Internet, que supondr¨ªa un claro abuso del dominio del mercado", explic¨®.

El mercado de la m¨²sica est¨¢ caracterizado por un nivel elevado de integraci¨®n. "Esta decisi¨®n de renunciar a la alianza ha influido en la evaluaci¨®n final", dijo el portavoz de Monti, "porque tres de las cinco grandes compa?¨ªas en la industria musical ya no estar¨¢n juntas".

Temores infundados

Respecto a los problemas que planteaba la operaci¨®n para el acceso a Internet a banda ancha, la Comisi¨®n Europea estima que los temores planteados por terceros "eran infundados", porque AOL y Time Warner no tienen una infraestructura de este tipo en Europa. Tambi¨¦n asegura que la entidad no dominar¨¢ el mercado de acceso Internet a contenidos diferentes a los musicales."Tenemos el deber de prevenir la creaci¨®n de posiciones dominantes en cualquier sector, sea de la vieja o de la nueva econom¨ªa", concluy¨® Monti.

Una personalidad independiente velar¨¢ para que AOL y Time Warner respeten los compromisos alcanzados con la Comisi¨®n Europea relativos a Bertelsmann hasta que la compa?¨ªa no salga de AOL Europe y AOL Compuserve France.

La Comisi¨®n Europea tiene previsto ma?ana pronunciarse sobre el tercer gran proyecto de fusi¨®n que est¨¢n investigando los servicios de Monti en el sector discogr¨¢fico: la alianza entre Seagram y Vivendi.