El Reino Unido autoriza a los seguros a pedir el historial gen¨¦tico

El Gobierno brit¨¢nico facultar¨¢ a partir de hoy a las compa?¨ªas aseguradoras para que utilicen los resultados de las pruebas gen¨¦ticas a que hayan sido sometidos sus nuevos clientes para aumentar las primas de riesgo o negarles incluso una p¨®liza de vida. La decisi¨®n, criticada por el Consejo Nacional de Consumidores, convierte al Reino Unido en el primer pa¨ªs que aprueba el uso comercial de los avances gen¨¦ticos en este campo.

Aunque las aseguradoras no podr¨¢n exigirle al cliente que se haga un an¨¢lisis, s¨ª tendr¨¢n potestad para preguntarle acerca de su historial gen¨¦tico y de su familia para rellenar la hoja de salud, una declaraci¨®n precontractual. De toparse con una negativa a revelar este tipo de informaci¨®n, las compa?¨ªas estar¨¢n en su derecho de negar un seguro de vida. Las hipotecas o cualquier otro tipo de cobertura quedan, por el contrario, libres de problemas.De momento, la ¨²nica enfermedad gen¨¦tica por la que podr¨¢n ser interrogados los clientes es la corea de Huntington, un mal degenerativo. Seg¨²n el Comit¨¦ para la Gen¨¦tica y los Seguros, creado por el propio Gobierno laborista para evaluar la fiabilidad de los an¨¢lisis de este tipo, es el ¨²nico que ha demostrado dar buenos resultados (v¨¦ase EL PA?S del 21 de marzo).

La Asociaci¨®n de Aseguradores Brit¨¢nicos ha pedido ya permiso para incluir en sus formularios preguntas acerca de otras nueve enfermedades, entre ellas c¨¢ncer de mama, Alzheimer y un tipo de distrofia muscular. Todas cuentan con pruebas de detecci¨®n gen¨¦tica similares a la de Huntington, pero ¨¦stas no han sido a¨²n sancionadas por el Comit¨¦.

Hace dos a?os, la Comisi¨®n sobre la Gen¨¦tica Humana, organismo asesor del Ejecutivo, pidi¨® que no se autorizara a¨²n el uso comercial de los an¨¢lisis. El Gabinete laborista desestim¨® dicha solicitud y dej¨® el asunto en manos del Comit¨¦ para la Gen¨¦tica. "Nadie ser¨¢ penalizado. Lo que esperamos es que el cliente nos diga si se ha hecho una prueba as¨ª voluntariamente y por qu¨¦ motivos. Como s¨®lo las personas que corren riesgos de heredar un gen defectuoso se habr¨¢n preocupado de buscarlo, si no son portadores obtendr¨¢n su p¨®liza sin problemas", dijo ayer John Durant, presidente del Comit¨¦.

Tanto la asociaci¨®n brit¨¢nica que ayuda a las familias aquejadas de la corea de Huntington como el Consejo Nacional de Consumidores han expresado su temor a que muchos ciudadanos queden sin seguro de ning¨²n tipo por su historial gen¨¦tico. Seg¨²n Sue Watckin, miembro de la primera, "ha habido casos de portadores del gen, con un 50% de posibilidades de enfermar, que han visto aumentadas en un 300% las primas a?adidas a su p¨®liza". Los representantes del consumidor apuntan que mucha gente abandonar¨¢ la detecci¨®n precoz de dolencias que podr¨ªan tratarse por miedo a perder un seguro de vida.

Para el diputado liberal dem¨®crata Peter Brand, m¨¦dico de profesi¨®n, las aseguradoras crear¨¢n a la larga una clase inferior de ciudadanos estigmatizados por su herencia gen¨¦tica. "Una vez sacas el genio de este tipo de botellas es muy dif¨ªcil volver a meterlo. Buscar una enfermedad gen¨¦tica para combatirla es serio y confidencial", ha dicho. S¨®lo dos firmas brit¨¢nicas del sector, Standard Life y Cornhill, han anunciado por ahora que no mencionar¨¢n los an¨¢lisis gen¨¦ticos para calibrar sus primas.

En Espa?a, las aseguradoras no preguntan formalmente, a la hora de contratar un seguro de vida, sobre enfermedades gen¨¦ticas. El debate, sin embargo, est¨¢ al llegar, como se?alan en diferentes compa?¨ªas.