Celera anuncia que ha secuenciado casi al completo el genoma del rat¨®n

La empresa estadounidense Celera Genomics anunci¨® ayer que ha secuenciado casi por completo (al 95%) el genoma del rat¨®n. "El genoma del rat¨®n es una herramienta de valor incalculable para interpretar el genoma humano y en la investigaci¨®n biom¨¦dica que utiliza los ratones como animales modelo", afirm¨® el presidente de Celera, Craig Venter. Su empresa jug¨® un papel clave en la secuenciaci¨®n del genoma humano anunciado el pasado junio y que constituy¨® una de los grandes hitos de la gen¨¦tica moderna.

Comparaci¨®n

El rat¨®n es un animal esencial en la investigaci¨®n biol¨®gica y biom¨¦dica porque se utiliza como modelo de laboratorio en el que se reproducen enfermedades humanas, se estudian mecanismos de la herencia, se dise?an nuevos medicamentos y se hacen comparaciones con otros organismos vivos. Se estima que ratones y humanos comparten entre el 85% y el 90% de sus genes.La comparaci¨®n de genomas permite identificar lo que es esencial y lo que es accesorio en la informaci¨®n gen¨¦tica de los seres vivos y constituye una herramienta muy ¨²til para conocer las diferencias entre especies y la evoluci¨®n. Pero la secuenciaci¨®n de un genoma, pese a lo laborioso del trabajo, no es sino el primer paso hacia el objetivo de desvelar y comprender toda la informaci¨®n contenida en los genes.

Otras especies

"Nuestros suscriptores tienen ahora a su disposici¨®n el genoma del rat¨®n para identificar localizaciones en el genoma humano all¨¢ donde los genes y zonas de regulaci¨®n del rat¨®n y del hombre se han mantenido en la evoluci¨®n. Esto ayudar¨¢ a los investigadores a lograr importantes descubrimientos mediante la comparaci¨®n de los genomas", a?adi¨® Venter, responsable cient¨ªfico de la empresa.En el comunicado hecho p¨²blico ayer por Celera (de PE Corporation) se especifica que el genoma se cuenciado se basa en tres estirpes diferentes del animal, con lo que puede garantizar que en sus datos est¨¢ representado el 95% del genoma. El proyecto arranc¨® en abril de este a?o y actualmente se han secuenciado 9.300 millones de pares de bases (las letras qu¨ªmicas del ADN en que est¨¢n escritos los genes) procedentes de las tres estirpes.

Celera espera sacar beneficios econ¨®micos del genoma del rat¨®n mediante la suscripci¨®n, por parte de compa?¨ªas farmac¨¦uticas y de centros acad¨¦micos, del acceso a sus bancos de datos. "Una pieza clave del negocio de la informaci¨®n on line de Celera es proporcionar a los suscriptores datos y herramientas bioinform¨¢ticas propias para comparar los genomas de varios organismos", explica.

"Se espera que la comparaci¨®n del genoma del rat¨®n, de la Drosophila melanogaster [mosca del vinagre], del hombre y de otros organismos modelo abra muchas nuevas v¨ªas de investigaci¨®n en los mecanismos de la conservaci¨®n y regulaci¨®n de genes, lo que puede conducir a una mejor comprensi¨®n de las funciones de los genes y mecanismos de enfermedades", comenta Celera. La diversidad gen¨¦tica, concluye, "puede ayudar a comprender la diversidad gen¨¦tica humana y las potenciales causas de enfermedades del hombre". La empresa, adem¨¢s de continuar con la secuenciaci¨®n del rat¨®n, quiere combinar toda su informaci¨®n con los datos de utilizaci¨®n p¨²blica que se generen, de manera que se obtenga la representaci¨®n m¨¢s completa de todos los genes del animal.

Los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses (NIH), junto con tres compa?¨ªas privadas -Smithkline Beecham, Merck y Affymetrix- han lanzado un programa p¨²blico denominado Mouse Sequencing Consortium (Consorcio para la Secuenciaci¨®n del Rat¨®n), con el fin de proporcionar una base de datos de utilizaci¨®n libre del genoma de este animal con otra estirpe diferente de las de Celera. El plan es completar el programa en seis meses.

El 26 de junio de este a?o, Celera Genomics y el proyecto p¨²blico internacional Genoma Humano, liderado por Francis Collins y con la colaboraci¨®n de cient¨ªficos de 18 pa¨ªses, anunciaron en todo el mundo que se hab¨ªan completado la secuenciaci¨®n del genoma del hombre.

En aquella ocasi¨®n, Venter ya destac¨® que hac¨ªa falta "disponer de los genomas de otras especies como el perro, el chimpanc¨¦, la rata y el rat¨®n", para poder interpretar el genoma humano hasta sus ¨²ltimas consecuencias.Otros genomas complejos est¨¢n ya completos, como el de la levadura, que fue el primero (1997), o el del nematodo C. Elegans (en 1999), adem¨¢s del de la mosca del vinagre, que se culmin¨® el pasado mes de abril. Tambi¨¦n de varias plantas se ha transcrito ya toda su informaci¨®n gen¨¦tica.