"A¨²n es pronto para pensar en Yugoslavia como aspirante"

G¨¹nter Verheugen, comisario europeo para la ampliaci¨®n de la Uni¨®n Europea, mantiene que la integraci¨®n de los pa¨ªses de Europa central y oriental en la UE es mucho m¨¢s que un acuerdo econ¨®mico: es un proyecto pol¨ªtico de democracia para toda Europa. Verheugen, alem¨¢n de 56 a?os, asegura que la cumbre europea de Niza, en diciembre, va a ser un ¨¦xito. Las reformas que deben acometerse en Niza sentar¨¢n las bases para la Europa ampliada. En esa Europa, Verheugen no ve a¨²n a los pa¨ªses balc¨¢nicos. Afirma que la velocidad es importante, pero la calidad de las reformas previas lo es mucho m¨¢s. El comisario estuvo ayer en Madrid. Pregunta. ?Se ha avanzado algo hacia la ampliaci¨®n en la cumbre de Biarritz?

Respuesta. En esta cumbre no hab¨ªa que tomar decisiones. Se ha producido un interesante intercambio de opiniones para encontrar c¨®mo y cu¨¢ndo poner en marcha la ampliaci¨®n de la Uni¨®n Europea. Los Estados miembros est¨¢n persuadidos de que la Conferencia Intergubernamental de la ampliaci¨®n debe concluir en Niza. Niza tiene que ser un ¨¦xito. Si no, la reacci¨®n de los pa¨ªses candidatos ser¨¢ muy negativa; sus ciudadanos, decepcionados, interpretar¨¢n que la UE no les quiere, no quiere la ampliaci¨®n, no est¨¢ dispuesta a cambiar sus pol¨ªticas. Con todo, creo que despu¨¦s de Biarritz no hay motivos para ser menos optimistas que antes.

P. ?Se han dado pasos suficientes para poner en marcha las reformas previstas para Niza?

R. Como comisario de la Ampliaci¨®n creo que el problema pol¨ªtico en Niza es completar totalmente las reformas para la ampliaci¨®n y dejar cerrados los requisitos que han de cumplir los candidatos. Y tras la ratificaci¨®n del Tratado de Niza, la UE estar¨¢ preparada para dar la bienvenida a los primeros candidatos a partir del a?o 2002.

P. Despu¨¦s del cambio en Belgrado, ?se puede pensar en Yugoslavia y en los pa¨ªses balc¨¢nicos como pr¨®ximos candidatos a la ampliaci¨®n?

R. Creo que es demasiado temprano para que Yugoslavia sea aspirante a la integraci¨®n europea. S¨ª se puede considerar a los pa¨ªses balc¨¢nicos potenciales candidatos, pero habr¨¢ que ver primero c¨®mo evolucionan tras el plan de estabilidad. Es pronto ahora, pero habr¨¢ que ver cu¨¢l es su evoluci¨®n los pr¨®ximos 10 a?os, su adaptaci¨®n a la democracia y a las reglas del mercado. Y siempre tener en cuenta que la velocidad de integraci¨®n es importante, pero que la calidad de las reformas emprendidas lo es a¨²n m¨¢s.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ el calendario de la ampliaci¨®n hasta la completa incorporaci¨®n de los nuevos miembros?

R. El calendario ya est¨¢ muy claro. Entre el 2003 y el 2005 son las fechas previstas para la incorporaci¨®n de 10 de los candidatos. Los Estados miembros tienen que estar preparados para darles la bienvenida a finales del 2002, porque tiene que estar completada la reforma institucional y tener aprobado el presupuesto de la ampliaci¨®n, y esta segunda parte ya est¨¢ hecha. La Comisi¨®n prepara desde el a?o pasado informes sobre los avances realizados por los candidatos para decirles si est¨¢n o no preparados para el 2002. La mayor¨ªa de los candidatos cree que podr¨¢n cumplir las condiciones de integraci¨®n para el 2003-2005. Los criterios a cumplir son pol¨ªticos y econ¨®micos. No hay duda de que todos cumplen las condiciones pol¨ªticas, son democracias plenas, son Estados de derecho, y respetan los derechos humanos y los derechos de las minor¨ªas. Pero los criterios econ¨®micos son m¨¢s complejos. Tienen que ser econom¨ªas de mercado, deben tener mercados internos competitivos. Algunos est¨¢n cerca, pero otros no.

P. Usted ha defendido que la ampliaci¨®n no puede hacerse a espaldas de la opini¨®n p¨²blica. ?Cree que tendr¨¢ m¨¢s beneficios que costes para la gente?

R. La participaci¨®n de los ciudadanos no es s¨®lo importante en materia de ampliaci¨®n. En mi opini¨®n, uno de los principales problemas de la UE es que la distancia entre las decisiones en los altos niveles comunitarios y la vida diaria de los ciudadanos europeos es demasiado peligrosa. La gente sabe que en Bruselas se toman decisiones que afectan a su vida, pero no sabe cu¨¢ndo, c¨®mo ni por qu¨¦. La ampliaci¨®n es claramente un asunto que requiere la participaci¨®n de los ciudadanos. En un pa¨ªs como Espa?a, la comprensi¨®n de la ampliaci¨®n es mayor que los miedos que despierta, porque los ciudadanos espa?oles saben exactamente cu¨¢les son los beneficios de la integraci¨®n, porque los est¨¢n disfrutando. Espa?a es una democracia estable y una econom¨ªa pujante. Otros pueden ver m¨¢s costes. Pero, para pa¨ªses que salen del comunismo, la integraci¨®n no es s¨®lo una cuesti¨®n de dinero, sino de libertad e igualdad. Los l¨ªderes de estos pa¨ªses no habr¨ªan podido poner en marcha tan r¨¢pido las reformas necesarias si no hubiera mediado la promesa de integraci¨®n europea.

P. ?Hay riesgos de involuci¨®n si esas perspectivas se diluyen o se aplazan?

R. S¨ª, por supuesto. En esos pa¨ªses hay fuerzas hostiles al proyecto europeo. Adem¨¢s, en pa¨ªses que han luchado por su libertad hace s¨®lo 10 a?os puede ser dif¨ªcil ceder partes importantes de su soberan¨ªa a instituciones supragubernamentales como la UE. Y hay gente que les dice: "Los europeos, en realidad, no nos quieren, quieren s¨®lo nuestros mercados, quieren quedarse con nuestros negocios". Si el proyecto de ampliaci¨®n de la UE se retrasa o fracasa tendremos problemas en los pa¨ªses candidatos.

P. Una UE de 30 o m¨¢s pa¨ªses, con cooperaciones reforzadas, ?podr¨¢ ser algo m¨¢s que un mercado com¨²n?

R. Tiene que serlo, porque ya es bastante m¨¢s que un mercado com¨²n. Los pa¨ªses candidatos est¨¢n negociando para lograr la integraci¨®n plena. Ser¨ªa una gran mentira decir que los nuevos miembros tendr¨¢n un nivel de integraci¨®n inferior al de los pa¨ªses que ya forman la Uni¨®n. La UE no es s¨®lo un proyecto para tener m¨¢s carreteras o fondos estructurales, o de cohesi¨®n..., no es eso; es un proyecto pol¨ªtico, una esperanza para los pa¨ªses candidatos por la que ellos quieren apostar de una vez por todas: pertenecer a la uni¨®n de pa¨ªses democr¨¢ticos de Europa en condiciones de igualdad.