Un carguero italiano con 6.000 toneladas de t¨®xicos se hunde en el canal de la Mancha

El carguero qu¨ªmico italiano Ievoli Sun, que navegaba semihundido y con su tripulaci¨®n de 14 hombres ya evacuada, se hundi¨® en la ma?ana de ayer a 20 kil¨®metros de la isla brit¨¢nica de Alderney y a 35 kil¨®metros de la costa francesa, cuando un remolcador franc¨¦s lo arrastraba hacia el puerto de Cherburgo. El carguero se fue a pique con las 6.000 toneladas de productos qu¨ªmicos que transportaba: 4.000 toneladas de estireno (t¨®xico e insoluble en agua), 1.000 de propanol y 1.000 de metil-etil-cetona (menos t¨®xicos y solubles en agua), que quedaron a 70 metros de profundidad.

Francia se ve as¨ª abocada a otra cat¨¢strofe medioambiental, a los diez meses del naufragio del Erika. Antes del anochecer se observaba sobre las aguas una traza irisada de unos 700 metros de largo, pero no se hab¨ªa determinado si proced¨ªa del temido vertido de la carga qu¨ªmica o era una fuga del fuel de propulsi¨®n. A la zona, que ha quedado prohibida para la navegaci¨®n a¨¦rea y mar¨ªtima, llegar¨¢ en las pr¨®ximas horas un cazaminas dotado de potentes radares, con la misi¨®n de localizar con exactitud el punto en que se encuentra el nav¨ªo.El carguero italiano, que hab¨ªa pasado su ¨²ltima revisi¨®n el 23 de octubre en Holanda sin que fuera detectado ning¨²n problema, sali¨® el domingo por la noche del puerto brit¨¢nico de Fawle. Al zarpar, el Reino Unido y el norte de Francia se encontraban ya bajo el aviso de una fuerte tempestad para las horas siguientes, con vendavales que llegaron a alcanzar los 170 kil¨®metros por hora, que oblig¨® a suspender las comunicaciones a¨¦reas entre Londres y Par¨ªs y que mantuvo cortada la circulaci¨®n de los trenes Eurostar, bajo el canal de la Mancha, durante casi todo el lunes. La tempestad finalmente provoc¨® cuatro muertos en Francia y seis en el Reino Unido.

Entonces, ?por qu¨¦ se hizo a la mar un barco con una carga tan peligrosa, enfrentado a una tempestad segura? Portavoces del puerto de Fawley aseguraron que el barco sali¨® con el tiempo en calma, y que la decisi¨®n de partir fue del armador. Pero la ministra francesa de Medio Ambiente, Dominique Voynet, acusaba anoche de "ligereza" e "irresponsabilidad" tanto al armador como a los "dem¨¢s responsables" de la "cat¨¢strofe". No avanz¨® m¨¢s en la atribuci¨®n de culpabilidades.

Otra pregunta se refiere a las causas del hundimiento, que se produjo en un momento de buena visibilidad: la Armada francesa film¨® la desaparici¨®n del carguero bajo las aguas y las im¨¢genes han podido verse en todas las televisiones.

Greenpeace y representantes de Los Verdes destacan la coincidencia de que el naufragio se haya producido al borde de la fosa de Casquets, que califican de "aut¨¦ntico dep¨®sito de basura" en el canal de la Mancha. Por esta causa, Greenpeace lleg¨® a lanzar la sospecha de que el naufragio pudo ser provocado.

Los vecinos de la zona costera afectada, que est¨¢n indignados por ser las v¨ªctimas de toda suerte de desastres, tambi¨¦n creen que es mucha coincidencia que el barco se fuera a pique junto a la fosa. "All¨ª han ido a parar desechos radiactivos, restos qu¨ªmicos y hasta municiones de la segunda guerra mundial", cuenta Didier Angers, consejero regional de Cherburgo por Los Verdes. Una deriva del barco hundido hacia esta fosa no ser¨ªa nada dif¨ªcil, porque est¨¢ al borde de ella: las corrientes podr¨ªan llevarlo desde los 80 metros de profundidad donde reposa ahora, hasta los 171 metros del fondo de la fosa.

El nav¨ªo italiano sali¨® con destino a Barcelona, Berre (un puerto franc¨¦s cerca de Marsella) y G¨¦nova, aunque parece que la carga deb¨ªa ser entregada finalmente en Yugoslavia. Poco despu¨¦s de la salida se abri¨® una v¨ªa de agua en la proa y comenzaron a inundarse los dobles fondos. Sobre las cuatro de la madrugada del lunes, el barco inici¨® una deriva al este, que le conduc¨ªa en rumbo de colisi¨®n contra la costa francesa, y lanz¨® se?ales de socorro. A su encuentro sali¨® el remolcador Abeille Flandres y, en cuanto clare¨® el lunes, un helic¨®ptero de la Armada evacu¨® a los 14 tripulantes, entre ellos los espa?oles Manuel Hormo y Manuel Lago. Todos se encuentran bien.

Propiedad del armador italiano Marnavi, el barco estaba gestionado por la sociedad Rina, la misma que controlaba el Erika -el petrolero que se hundi¨® hace un a?o frente a las costas de Breta?a- y que se encuentra procesada en Francia por este ¨²ltimo caso. El barco ya hab¨ªa sufrido una retenci¨®n, el 23 de octubre pasado en el puerto holand¨¦s de Moerdijk, para cumplir determinados controles de seguridad, que pas¨® sin problemas. De ah¨ª naveg¨® hacia el puerto brit¨¢nico de Fawley. Las investigaciones est¨¢n siendo conducidas por el Ministerio franc¨¦s de Transportes y la fiscal¨ªa de Brest.