Pioneros del transporte p¨²blico

Una de las empresas m¨¢s pujantes en el panorama valenciano puede dejar de existir nominalmente, si las autoridades no lo remedian, y adem¨¢s sin dejar rastro de su existencia para la memoria hist¨®rica. La Uni¨®n de Benissa, una compa?¨ªa de autobuses que naci¨® en los a?os veinte, tras crecer y crecer durante d¨¦cadas, y llegar a convertirse en un gigante del sector del transporte a nivel nacional, bajo la denominaci¨®n de Ubesa, pr¨¢cticamente se encuentra al borde de su desaparici¨®n.La denuncia la ha hecho p¨²blica, con un deje de nostalgia -no en vano, su padre fue uno de los primeros conductores de aquellas destartaladas y novedosas guaguas- el escritor y ex periodista Bernat Cap¨®, natural de Benissa (Alicante), cuna de la mercantil, quien reclama, tras producirse recientemente el derribo de las antiguas cocheras de la compa?¨ªa, alg¨²n acto institucional.

La charla en torno a sus recuerdos se desgrana con fluidez, y Bernat Cap¨® no es de los que olvida detalles; no en vano la Uni¨®n impregn¨® totalmente su vida. Comenz¨® sac¨¢ndose unos ahorrillos con tareas de taquillero, all¨¢ por 1948, a los 20 a?os; y acab¨® en lo m¨¢s alto del escalaf¨®n. De taquillero a cobrador, y despu¨¦s, tras abandonar sus estudios de derecho, e iniciarse en Alicante en el mundo del periodismo, a inspector jefe; trayectoria que rebosa toda una existencia hasta 1971, en que regresa a su hogar natal.

En torno a 1924 se produce el parto de este aut¨¦ntico monstruo del panorama empresarial valenciano, hoy ya pr¨¢cticamente en manos ajenas, las de Enatcar, Empresa Nacional del Transporte. "Hace tan solo cuatro d¨ªas", explica Cap¨®, "en los a?os sesenta, estuvo a punto de adquirir la multinacional ALSA". Un proceso que impredeciblemente se ha venido a repetir en estos momentos, pero a la inversa.

Un grupo de empresarios valencianos se cercioraron de que la habitual y centenaria incomunicaci¨®n del mundo rural pod¨ªa y deb¨ªa romperse. El socorrido y paciente servicio de las caballer¨ªas ten¨ªa que dar ya paso a los nuevos medios de locomoci¨®n que comenzaban a atravesar, de vez en cuando, la principal arter¨ªa de la poblaci¨®n, la conocida hoy como Avinguda del Pa¨ªs Valenci¨¤. Fruto de esa necesidad surgi¨® la Uni¨®n de Benissa, que ser¨ªa el primer transporte de viajeros en autom¨®vil de la Comunidad.

En esos inicios se asiste pues al despertar de una feroz competencia entre los pioneros del transporte colectivo con carromato y los que al hilo de la iniciativa pronto siguieron su estela con l¨ªneas paralelas y servicios pr¨¢cticamente semejantes. En pocos a?os, la competencia oblig¨® a los pioneros hermanos, Vicent y Felipe Frau, a plasmar sobre el papel el viejo dicho de "la uni¨®n hace la fuerza". Los dos decidieron abrir las puertas del negocio a otros emprendedores de D¨¦nia. En ese primer embri¨®n encontramos ya, entre los primeros ch¨®feres de la nueva y flamante compa?¨ªa, al padre de Bernat Cap¨®.

En cuatro horas completaban aquellos primeros autom¨®viles colectivos la aventura de unir este fragmento del litoral mediterr¨¢neo, con un viaje que acreditaba una marca r¨¦cord para la ¨¦poca, y que ten¨ªa su salida en la sede social de la calle El salvador, de Benissa, para finalizar en las oficinas de Valencia de la calle de En Llop. Tambi¨¦n de aquel entonces data el itinerario entre Benissa y Alicante, hasta su punto de destino en el Hostal de La Uni¨®n, en la calle de Bail¨¦n, y tras significativas paradas en Benidorm y en La Vila Joiosa, donde conflu¨ªan diversas l¨ªneas desde Relleu y Finestrat. Otro significativo hito de estos primeros momentos lo suponen los a?os 1929-1930; en que queda datada la inauguraci¨®n del servicio que un¨ªa Alicante con Valencia, tras un obligado transbordo en Benissa.

La empresa creci¨® y el capital inicial, que se supone fue de 500 pesetas, fue ampli¨¢ndose con la entrada de nuevos socios. Hoy en la compa?¨ªa apenas quedan huellas de los emprendedores que crearon La Uni¨®n.