"Ser alto es una ventaja"

Algunos se lo tomaron a chufla cuando lleg¨®. Demasiado grande para el f¨²tbol, pensaron. Demasiado patoso. Hoy, sin embargo, se ha ganado el respeto de Mestalla. Defiende y ataca, pasa y dispara con tanta pasi¨®n como criterio. No es tonto. Protege el bal¨®n como los mejores a la espera de que se incorporen sus compa?eros desde atr¨¢s. Todo el ataque del Valencia pasa por ¨¦l, que est¨¢ haciendo olvidar al mismo Piojo L¨®pez. Cost¨® 1.500 millones del Rosenborg y s¨®lo tiene 21 a?os.Pregunta. Con ese cuerpo (pesa 85 kilos y mide 1,95), ?por qu¨¦ no se dedic¨® al rugby?

Respuesta. Me falta musculatura y, adem¨¢s, siempre ador¨¦ el f¨²tbol.

P. D¨¦me cinco grandes futbolistas muy altos.

R. Esa pregunta es est¨²pida.

P. Bien, pero diga esos cinco nombres.

R. El checo Koller [en el Anderlecht] es mucho m¨¢s grande que yo y es muy bueno. Cuanto m¨¢s alto seas, mejor para el f¨²tbol. Mido 1,95 y hay otros muchos jugadores de esa altura. Es algo normal, menos en Espa?a, donde son m¨¢s bajitos. Ser alto es una ventaja.

P. En Noruega alucinan porque dicen que no lo hab¨ªan visto jugar tan bien como en el Valencia. ?Tanto ha mejorado?

R. No. En dos meses tampoco se puede mejorar tanto. S¨ª es verdad que soy muy joven y aprendo cada d¨ªa.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha sorprendido de su llegada a Mestalla?

R. La gran atenci¨®n de la gente sobre los jugadores y los partidos. Y la presi¨®n. Pero estaba preparado para esto. Aqu¨ª tengo mucha presi¨®n, pero amo jugar al f¨²tbol y no quiero pensar en la presi¨®n.

P. Los t¨¦cnicos rivales empiezan a colocar a tres centrales para pararle.

R. Lo s¨¦, pero si ellos me siguen, eso crea espacios para mis compa?eros. Es bueno.

P. Ahora todos le admiran y le quieren, pero ?percibi¨® que al principio se burlaban de usted por ser tan grandull¨®n?

R. No, siempre me he sentido respetado.

P. ?Ha tenido ¨ªdolos?

R. S¨ª. Pel¨¦ y Maradona, los brasile?os... Tengo una colecci¨®n de v¨ªdeos con todas sus mejores jugadas. Cuando yo era peque?o, me pon¨ªa estos v¨ªdeos cada d¨ªa.

P. Su padre es de Gambia y su madre noruega. ?De d¨®nde se siente usted?

R. Mitad y mitad, he vivido siempre en Noruega, pero comparto el orgullo de ser africano.

P. Su padre fue portero. ?Era bueno?

R. S¨ª. Jug¨® en la selecci¨®n nacional de Gambia.

P. ?C¨²per es tan pesado con los jugadores como dicen?

R. C¨²per es un gran t¨¦cnico que nos hace hacer exactamente lo que quiere.

P. ?Cu¨¢l fue su primer trabajo?

R. Trabaj¨¦ de empleado en un banco.

P. ?Su peor h¨¢bito?

R. Me cabreo much¨ªsimo cuando conduzco y me veo en medio de un atasco o de una situaci¨®n desagradable. Pierdo los nervios porque soy muy temperamental.

P. ?A qu¨¦ persona admira m¨¢s en el mundo?

R. A Nelson Mandela, por lo que ha hecho y por lo que ha sufrido.

P. Si hiciera una fiesta, ?a qui¨¦n invitar¨ªa?

R. A Angelica Jolie y a Denzel Washington.

P. ?Alg¨²n personaje de dibujos animados que le gustara especialmente?

R. S¨ª, el pato Donald. Era tan peque?o y tan gracioso...

P. ?Su atleta favorito?

R. Michael Jordan.

P. ?Cu¨¢ntas horas necesita dormir al d¨ªa?

R. Unas nueve o diez. Despu¨¦s de los partidos no puedo dormir.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le gusta y lo que menos de su profesi¨®n?

R. Lo que m¨¢s es la alegr¨ªa dentro de un equipo cuando las cosas marchan bien. El sentimiento de estar involucrado en el trabajo de 11 jugadores durante un partido. Y lo que menos es la presi¨®n que se puede vivir en ocasiones. De todas formas, creo que los futbolistas somos unos privilegiados.

P. ?Alg¨²n momentode su carrera que se le quedar¨¢ grabado?

R. El primer gol que marqu¨¦ con el Valencia.

P. ?Ve mucha televisi¨®n?

R. Veo todas las pel¨ªculas [es la ¨²nica palabra que pronuncia en espa?ol en toda la entrevista en ingl¨¦s].

P. Est¨¢ aprendiendo espa?ol y me han dicho que se sabe todos los tacos.

R. No tantos.

P. ?Es mejor chutador o pasador?

R. Es lo mismo, aunque creo que soy mejor chutador.

P. ?Es usted m¨¢s habilidoso de lo que parece?

R. ?Cu¨¢ndo no le he parecido a usted habilidoso? ?En la pretemporada en Salzburgo?