Contra el 'pata negra'

Rompiendo los moldes habituales, la Comisi¨®n Europea se ha querellado ante un tribunal de Nueva York contra dos gigantes del tabaco -Philip Morris y JR Reynolds-, alegando no s¨®lo que est¨¢n "implicados" en redes de contrabando de cigarrillos a Europa, sino que conspiraron para organizarlas, provocando un cuantioso perjuicio fiscal para los Quince y para el propio presupuesto de la UE. Pese a los detalles contenidos en el texto, de 188 p¨¢ginas, fruto de dos a?os de investigaci¨®n, presentado por el Ejecutivo comunitario, las empresas afectadas rechazan estas acusaciones.Es la primera acci¨®n judicial que emprende la Comisi¨®n Europea contra unas empresas fuera de Europa. No lo tendr¨¢ f¨¢cil, pues los tribunales estadounidenses podr¨ªan considerar que no est¨¢n para juzgar el destino de las exportaciones de tabaco desde EE UU. Sin embargo, la justicia estadounidense s¨ª podr¨ªa entrar m¨¢s facilmente en el caso si la Comisi¨®n aporta pruebas de que en 1992, en una reuni¨®n secreta, estas tabacaleras conspiraron para organizar las redes de contrabando e influir de forma ilegal en el precio de las cajetillas en Europa, y que en otra reuni¨®n en 1998, ante la presi¨®n europea, decidieron destruir documentos que recog¨ªan las listas de los eufem¨ªsticamente llamados "clientes libres de impuestos", o si se demuestra que con estas pr¨¢cticas facilitaron el blanqueo de dinero de narcotraficantes en Colombia.

B¨¦lgica era el territorio central en esta estrategia de contrabando, aunque Espa?a ocupaba lugar importante. El contrabando de tabaco parece haberse reducido en Espa?a con la presi¨®n policial. Representa un 4,4% del consumo total, frente a un 12% hace unos a?os. En el auge de estas importaciones fraudulentas se acu?¨® el t¨¦rmino de pata negra para designar a ese tabaco rubio de calidad, mezcla de americano y de importaci¨®n, que llevaba un sello fiscal diferente del espa?ol.

El paso decidido dado por la Comisi¨®n se inscribe en la lucha contra el fraude y contra las irregularidades financieras. Adem¨¢s, en Europa hay varios casos abiertos contra tabacaleras por motivos de salud. Aunque no ha cifrado a¨²n el nivel de las compensaciones que busca, la acci¨®n judicial de la Comisi¨®n est¨¢ destinada a recuperar el dinero perdido en aranceles e IVA por la importaci¨®n de tabaco de contrabando, algo que interesa a los Estados miembros y a la propia Uni¨®n Europea, cuyo presupuesto se nutre de esas partidas. La Comisi¨®n calcula que los Quince pierden unos 800.000 millones de pesetas al a?o con este contrabando, y las arcas de Bruselas, en consecuencia, dejan de ingresar unos 200.000 millones anuales.

El contrabando supuestamente montado por las tabacaleras que describe el pliego comunitario es toda una conspiraci¨®n para sortear las limitaciones en Europa a la importaci¨®n de tabaco estadounidense y, por medio de un sofisticado control de la oferta, influir sobre los niveles y precios de las cajetillas vendidas. El objetivo, impuesto a los directivos locales de estas empresas, era, seg¨²n la Comisi¨®n, aumentar su cuota de mercado europeo de cualquier modo, incluido el contrabando.