El l¨ªder de un proyecto europeo de astrof¨ªsica no tiene financiaci¨®n

Agujeros negros

Un equipo integrado por m¨¢s de 30 cient¨ªficos de 13 centros europeos ha identificado 37 nuevas fuentes de rayos X en el universo, generadas por fen¨®menos muy violentos, dentro de un proyecto relacionado con el telescopio espacial europeo XMM-Newton, lanzado hace menos de un a?o. El coordinador de este equipo internacional, el cient¨ªfico espa?ol Xavier Barcons, del Instituto de F¨ªsica de Cantabria, present¨® ayer estos primeros resultados en Santander y explic¨® que, debido al par¨®n existente en la financiaci¨®n de proyectos de investigaci¨®n en Espa?a, su equipo no dispone de dinero para seguir adelante con el trabajo, a pesar de que el inter¨¦s de este proyecto, llamado Axis, ha hecho que se les hayan asignado muchas horas de observaci¨®n en los telescopios canarios en 2000 y 2001.Barcons explic¨® a este peri¨®dico que mientras los equipos europeos que trabajan bajo su coordinaci¨®n disponen de medios para desempe?ar su tarea e incluso contratar nuevos investigadores, ¨¦l, que es l¨ªder del proyecto, no dispone en estos momentos m¨¢s que del dinero que le conceden la Universidad de Cantabria y el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

La petici¨®n de fondos para el proyecto Axis la hizo Barcons a principios de a?o, en una convocatoria, que ya sali¨® con retraso, para el Programa de Astronom¨ªa y Astrof¨ªsica dentro del Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Desarrollo Tecnol¨®gico, y todav¨ªa no ha recibido contestaci¨®n. Dado que el proyecto anterior en el que estaba trabajando termin¨®, este a?o su equipo no dispone de fondos para trabajar, la misma situaci¨®n en la que se encuentran muchos de sus colegas.

El proyecto Axis estudia con telescopios terrestres (los del observatorio del Roque de los Muchachos) las fuentes no identificadas de rayos X que aparecen en las observaciones del XMM-Newton. Barcons explica que estas primeras identificaciones est¨¢n permitiendo confirmar la existencia de un gran n¨²mero de fuentes de energ¨ªa ocultas a los telescopios terrestres convencionales, muchas de ellas correspondientes a agujeros negros, lo que probablemente har¨¢ que aumenten considerablemente las estimaciones hechas hasta ahora sobre la cantidad de agujeros negros existentes. Adem¨¢s de estrellas y galaxias, los astrof¨ªsicos han identificado 16 cu¨¢sares (galaxias que albergan un agujero negro), entre ellos un cu¨¢sar raro, del que s¨®lo se hab¨ªan detectado antes dos por su emisi¨®n en rayos X. Los cient¨ªficos prev¨¦n que al final del proyecto, el a?o que viene, se hayan identificado m¨¢s de 1.000 nuevas fuentes de rayos X. Barcons considera que esta muestra podr¨ªa ser suficiente para confirmar la presencia de algunos fen¨®menos ins¨®litos como una intensa emisi¨®n de rayos X desde una galaxia que no parece albergar en su centro un agujero negro.