Los expertos aconsejaban desde hace a?os prohibir el vacuno franc¨¦s "Mantener las fronteras abiertas era un riesgo adicional", dice un experto

Los expertos espa?oles en el mal de las vacas locas llevaban a?os pidiendo al Gobierno que prohibiera traer ganado procedente de pa¨ªses con casos de esa enfermedad. Finalmente, la prohibici¨®n de importar ganado vacuno mayor de un a?o de Francia e Irlanda entr¨® en vigor ayer y se mantendr¨¢ hasta que pase el riesgo en esos pa¨ªses. David Byrne, comisario de Sanidad y Consumo, dijo que la medida es "ilegal" si Espa?a no demuestra el riesgo.

El director del Laboratorio Nacional de Referencia de Encefalopat¨ªas Espongiformes Trasmitidas por Animales, Juan Jos¨¦ Badiola, manifest¨® ayer que ¨¦l y otros expertos hab¨ªan sugerido a varios ministros de Agricultura desde hace a?os -no precis¨® desde cu¨¢ndo- la necesidad de la medida que ayer entr¨® en vigor, aunque reconoci¨® que nunca hab¨ªa hecho esa petici¨®n oficialmente o por escrito. Seg¨²n Badiola, "mantener las fronteras abiertas a esos pa¨ªses era asumir un riesgo adicional innecesario". Desde 1996, a?o en el que se confirm¨® la relaci¨®n entre la Encefalopat¨ªa Espongiforme Bovina (EEB) en el vacuno con su variante humana, se han detectado, seg¨²n Badiola, 180.000 casos de ese mal en animales del Reino Unido, 500 en Irlanda, 450 en Portugal, 360 en Suiza y 111 en Francia. En el laboratorio de Badiola se han analizado desde 1996 unos 1.500 cerebros de rumiantes espa?oles y, seg¨²n su director, "aunque no se ha dado ning¨²n caso claro, s¨ª hemos tenido casos dudosos, con s¨ªntomas parecidos". Badiola se mostr¨® ayer convencido de que Espa?a no sufrir¨¢ una epidemia, pero no est¨¢ tan seguro de que no puedan aparecer casos aislados, y muy pronto: "Puede haberlos y probablemente ser¨¢ de un animal infectado, consumido en los lugares cerca de las fronteras"

La prohibici¨®n espa?ola al ganado vacuno de m¨¢s de un a?o franc¨¦s e irland¨¦s fue notificada ayer oficialmente a la UE, aunque no lleg¨® acompa?ada de las pruebas cient¨ªficas requeridas por el comisario Byrne. Con esa informaci¨®n, un comit¨¦ de expertos evaluar¨¢ el riesgo y la Comisi¨®n Europea pedir¨¢ a Espa?a que levante o mantenga la prohibici¨®n. Byrne, que admiti¨® que "el nivel de EEB en Francia es relativamente d¨¦bil", insisti¨® en que "el sistema de test que los franceses aplican desde junio entrar¨¢ en vigor en la UE en enero", informa Octavi Mart¨ª. Un portavoz de la Embajada de Francia en Espa?a dijo que su Gobierno estaba "sorprendido" por la medida porque no la ve "muy justificada". Este portavoz insisti¨® en que las vacas francesas llegan a Espa?a con una certificaci¨®n que acredita que proceden de una granja libre de vacas locas.

El ministro de Exteriores, Josep Piqu¨¦, dijo "entender" las cr¨ªticas de la Comisi¨®n Europea a la prohibici¨®n espa?ola, aunque las consider¨® "injustificadas". Piqu¨¦ dijo que el Gobierno da "prioridad a la salud de los consumidores", frente al libre mercado.

Adem¨¢s de diversos embargos a reses y carne brit¨¢nica y portuguesa, desde 1994 se han tomado medidas cada vez m¨¢s duras para evitar la propagaci¨®n del mal de las vacas locas. Hace seis a?os, Espa?a prohibi¨® usar harinas fabricadas con deshechos de animales, utilizadas para enriquecer el contenido prote¨ªnico de los piensos. En 1996 se hizo obligatorio destruir el cerebro y m¨¦dula de los animales de riesgo. En junio pasado, la UE orden¨® retirar el enc¨¦falo, m¨¦dula espinal, ojos, am¨ªgdalas e ilion (hueso del coxis) de todos los animales mayores de un a?o, y el bazo de todas las reses, sin importar la edad.