Alternativas a la metadona

Dos drogas para combatir la adicci¨®n a la hero¨ªna han demostrado una efectividad comparable a la del cl¨¢sico tratamiento con metadona, con la ventaja de que pueden ser dispensadas tres veces a la semana, en lugar de la administraci¨®n diaria que exige la metodona. El tratamiento con metadona, que se inici¨® en algunos pa¨ªses hace 30 a?os, ha permitido estabilizar a miles de toxic¨®manos, ya que evita los riesgos de muerte por sobredosis y contagio de sida y hepatitis C, mientras brinda la oportunidad de intentar un tratamiento de deshabituaci¨®n a la droga.Un estudio comparativo sobre el resultado de estas drogas ha sido publicado en el New England Journal of Medicine de la semana pasada. Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la universidad norteamericana Johns Hopkins ha comparado por primera vez los tratamientos con metadona y otros dos nuevos narc¨®ticos sint¨¦ticos, el Orlaam y la buprenorfina, apenas usados: el Orlaam, aprobado en 1993, porque es cinco veces m¨¢s caro que la metadona, y la buprenorfina porque est¨¢ a¨²n en experimentaci¨®n.

Los investigadores trataron a 220 adictos a la hero¨ªna durante 17 semanas con los distintos f¨¢rmacos: un grupo con Orlaam y otro con buprenorfina, tres veces a la semana, y otros dos con metadona, uno con dosis convencionales (de entre 60 y 100 miligramos diarios) y otro con una dosis baja de 20 miligramos al d¨ªa. El estudio demostr¨® que la baja dosificaci¨®n es incapaz de mantener al drogodependiente lejos de la hero¨ªna. Los otros tratamientos probaron que el Orlaam es m¨¢s efectivo que la metadona en la lucha contra la dependencia: el 36% de los voluntarios estuvo sin tocar la hero¨ªna durante un mes o m¨¢s. Con el tratamiento diario de alta dosis de metadona, el porcentaje bajaba al 28%, ligeramente superior al 26% que ofrec¨ªa la buprenorfina.

La mayor novedad de los nuevos compuestos es que s¨®lo hay que tomarlos tres veces a la semana y en el caso de la buprenorfina, que es s¨®lida, podr¨¢ ser recetada por los m¨¦dicos, mientras que la metadona y el Orlaam (que son l¨ªquidos) son exclusivamente proporcionados en centros de tratamiento muy regulados y controlados.

En Estados Unidos hay seis Estados en los que ni siquiera se ofrece el tratamiento con metadona. Un estudio federal publicado el a?o pasado indicaba que hay tres millones de norteamericanos que han experimentado con hero¨ªna, de los cuales la tercera parte son consumidores habituales. Lo que espera Rolley Johnson, jefe del equipo investigador, es que los nuevos compuestos sirvan para atraer a quienes se sent¨ªan inc¨®modos con la metadona y abandonaron el tratamiento.

Alan Leshner, director del Instituto Nacional de la Drogodependencia, que ha financiado la investigaci¨®n, cree que los efectos positivos de estas alternativas a la metadona servir¨¢n para ampliar el n¨²mero de opciones con que cuentan los m¨¦dicos e incrementar el n¨²mero de toxic¨®manos en tratamiento. La buprenorfina, pendiente todav¨ªa de aprobaci¨®n, ser¨¢ m¨¢s cara que el Orlaam.