El brote de legionelosis de Barcelona, sin foco conocido, afecta ya a 33 personas

El hospital del Mar de Barcelona descubri¨® ayer 16 nuevos casos de neumon¨ªa por legionella, lo cual ya eleva a 33 el n¨²mero de personas afectadas por el brote, cuatro de ellas en estado grave. Mientras las autoridades no cesaban de pedir tranquilidad a la poblaci¨®n, varias patrullas de t¨¦cnicos peinaron el barrio de la Barceloneta buscando los posibles focos del brote bacteriano. Sus sospechas se centran en las salidas de los sistemas de aire condicionado, pero durante la jornada de ayer no consiguieron dar con la instalaci¨®n que puede haber producido las infecciones.

Hallar el origen del foco

Los epidemi¨®logos y expertos en medio ambiente trabajan con la hip¨®tesis de que el brote de neumon¨ªa por legionella se debe a "una ¨²nica emisi¨®n contaminante" de una torre de refrigeraci¨®n del aire acondicionado de alg¨²n edificio de la Barceloneta. Por ello, el director del Instituto Municipal de la Salud de Barcelona, Joan Guix, descarta que se produzcan nuevas infecciones a partir de ahora.Pero los m¨¦dicos del hospital del Mar consideran que el brote no est¨¢ cerrado y que a¨²n pueden diagnosticarse nuevos casos de personas que se habr¨ªan infectado durante los ¨²ltimos d¨ªas. Hasta anoche se hab¨ªan registrado 33 casos de neumon¨ªa por legionella y cuatro de ellos estaban siendo tratados en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Un paciente de 57 a?os, afectado de una cardiopat¨ªa, se encuentra en estado especialmente grave y su situaci¨®n empeor¨® ayer. El resto de los afectados, 13 mujeres y 19 hombres, tienen entre 47 y 92 a?os y la mayor parte de ellos evolucionan favorablemente.

Evitar el colapso

Seg¨²n fuentes hospitalarias, los casos diagnosticados ayer no corresponden a "nuevas infecciones recientes", sino a pacientes que se infectaron al comienzo del brote y hab¨ªan ingresado con neumon¨ªa, no respond¨ªan al tratamiento, y ahora se ha comprobado que la infecci¨®n era por legionella.

La principal preocupaci¨®n de las autoridades es ahora encontrar el foco. La legionella se desarrolla en medios c¨¢lidos y h¨²medos, por lo que las investigaciones se centran en las torres de refrigeraci¨®n, pero sin descartar fuentes p¨²blicas, obras en sistemas de distribuci¨®n de agua y dep¨®sitos particulares. A lo largo de ayer, las patrullas de t¨¦cnicos recogieron varias muestras de agua de sistemas de refrigeraci¨®n y ahora est¨¢n siendo analizadas. Si se encuentran restos de la bacteria, las autoridades sanitarias clorar¨¢n el agua del punto afectado y cerrar¨¢n el sistema si lo consideran necesario.Pero encontrar el foco no ser¨¢ f¨¢cil. Los afectados por el brote proceden de todo el barrio de la Barceloneta y no de unas pocas calles, lo cual habr¨ªa facilitado la labor de los investigadores en el momento de delimitar la b¨²squeda. A la gran extensi¨®n geogr¨¢fica hay que sumar el problema causado por el viento. Al ser un barrio situado al lado del mar, la Barceloneta est¨¢ sometida a constantes cambios de la direcci¨®n del viento. Ello puede propagar a muchos metros de distancia el vapor de agua contaminado por la bacteria.

Pero las autoridades sanitarias no se limitaron ayer a buscar el origen de la infecci¨®n. Tambi¨¦n invirtieron energ¨ªas en evitar la alarma social. El director general de Salud P¨²blica de la Generalitat, Llu¨ªs Salleras, record¨® que la bacteria legionella no se propaga por el consumo de agua ni se transmite entre personas. Asimismo, afirm¨® que los vecinos del barrio afectado no es preciso que tomen "ninguna precauci¨®n especial".

Para evitar el colapso de los centros de salud del barrio, Salleras pidi¨® a los ciudadanos que no acudan al m¨¦dico si no se encuentran mal, puesto que "no es necesario ning¨²n an¨¢lisis entre las personas sanas". A pesar de ello, recomend¨® a las personas de edad avanzada o con problemas respiratorios cr¨®nicos que se dirijan a un centro de salud si se encuentran mal. Los s¨ªntomas de la neumon¨ªa por legionella se caracterizan por una intensa fiebre, dolor de cabeza y problemas intestinales.Otro brote de legionelosis, el de Alcoy (Alicante), continu¨® creciendo ayer. El consejero de Sanidad de la Generalitat Valenciana, Seraf¨ªn Castellano, confirm¨® la existencia de tres nuevos casos en el ¨¢rea de Alcoy, lo cual eleva a 120 el n¨²mero de personas que se han visto afectadas por la neumon¨ªa que desencadena la bacteria desde que se registr¨® el primer caso, en septiembre del pasado a?o.

Seg¨²n el Departamento de Sanidad, en la actualidad permanecen hospitalizadas seis personas. Sin embargo, el sindicato UGT eleva a 123 el n¨²mero de afectados, informa Luc¨ªa Gadea.

"Me desped¨ª de ¨¦l"

La inquietud reinaba ayer en la octava planta del Hospital del Mar. Los familiares de los enfermos ingresados por el brote de legionelosis hablaban a media voz de la maldici¨®n que les hab¨ªa ca¨ªdo encima. "Mi marido nunca hab¨ªa estado enfermo, pero cuando vi que se lo llevaban a la UCI me desped¨ª de ¨¦l", contaba la esposa de Juan, uno de los ingresados. Ahora ya ha pasado todo, pero hace una semana el equipo m¨¦dico no confiaba en poder salvar a este paciente.

El primer s¨ªntoma de la infecci¨®n fue el de un simple catarro, con fiebre y una tos muy seca. Ni Juan ni su esposa hicieron mucho caso de ello. Pero los d¨ªas pasaron, la tos se convirti¨® en una aut¨¦ntica pesadilla y este hombre, que seg¨²n su esposa "siempre hab¨ªa comido", perdi¨® el apetito. "Le dije que fuera al hospital, pero no quiso". Hasta que un par de d¨ªas despu¨¦s se cay¨® al suelo y tuvieron que llevarlo al hospital en ambulancia. "Le hicieron muchas pruebas y al final me dijeron que era legionelosis", recordaba ayer la esposa. Los diez d¨ªas siguientes transcurrieron en la UCI con una gran angustia para sus familiares. Hace dos d¨ªas dej¨® la unidad de cuidados intensivos y ahora el paciente ya se encuentra en una habitaci¨®n convencional.