El CERN cierra definitivamente su gran acelerador de part¨ªculas

El gran acelerador de part¨ªculas LEP del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra, empezar¨¢ a ser desmantelado en breve. As¨ª lo decidi¨® ayer en reuni¨®n extraordinaria el consejo de los pa¨ªses miembros de la organizaci¨®n. El cierre de la m¨¢quina retrasar¨¢ durante a?os la b¨²squeda de la part¨ªcula de Higgs, de cuya existencia se hallaron indicios recientemente gracias al acelerador.

Presi¨®n cient¨ªfica

El Consejo decidi¨® continuar el plan cient¨ªfico del laboratorio aprobado en 1996 que contempla el cierre del LEP para montar en su lugar el nuevo acelerador LHC que deber¨ªa empezar a funcionar en 2006. La desolaci¨®n y la tristeza hicieron mella entre centenares de f¨ªsicos que han intentado en los ¨²ltimos d¨ªas defender la importancia cient¨ªfica de los experimentos que podr¨ªan haberse realizado el a?o que viene en LEP. "Es una noticia lamentable para la comunidad cient¨ªfica internacional, pero fundamentalmente para la comunidad cient¨ªfica europea", coment¨® ayer tras la reuni¨®n Manuel Aguilar Ben¨ªtez, delegado cient¨ªfico de Espa?a en el CERN."En ausencia de un consenso para cambiar el programa existente, el comit¨¦ del Consejo apoya director general para seguir adelante el programa del CERN existente", dec¨ªa ayer un comunicado de la la organizaci¨®n. El duro debate entre los delegados de los pa¨ªses miembros dur¨® cuatro horas y en ¨¦l se manifestaron posturas contrapuestas. La delegaci¨®n espa?ola defendi¨®, argumentando el inter¨¦s cient¨ªfico de la b¨²squeda de la part¨ªcula de Higgs, la reapertura del acelerador durante unos meses el a?o que viene.

El LEP, una maquina cient¨ªfica de 27 kil¨®metros de circunferencia, inaugurada hace once a?os, acababa ahora su vida ¨²til programada, pero la sorpresa de Higgs despu¨¦s del verano hizo que se replanteara su cierre definitivo.

El comit¨¦ de investigaci¨®n del CERN celebr¨® hace dos semanas una reuni¨®n extraordinaria y no lleg¨® a un acuerdo acerca de la conveniencia o no de mantener abierto el LEP. Pero el director general del laboratorio, Luciano Maiani, decidi¨® cerrarlo definitivamente, aunque pidi¨® que el Consejo de los pa¨ªses miembros ratificara su decisi¨®n en la reuni¨®n fijada para el 15 de diciembre. Unos d¨ªas despu¨¦s convoc¨® la reuni¨®n extraordinaria de ayer. Mientras tanto, centenares de f¨ªsicos del CERN, con el apoyo de colegas de Europa y de Estados Unidos favorables a seguir los experimentos en busca de Higgs el a?o pr¨®ximo en el LEP, han defendido el inter¨¦s cient¨ªfico de esa investigaci¨®n, la oportunidad de hacer un descubrimiento fundamental y la escasa o nula incidencia que tendr¨ªa esta pr¨®rroga en el plan de desarrollo del LHC.La b¨²squeda de Higgs, una part¨ªcula esencial que de existir completar¨ªa el modelo f¨ªsico que describe el microcosmos, es el objetivo so?ado de la f¨ªsica desde hace a?os. Tras haber encontrado los primeros indicios s¨®lidos aunque no definitivos de su existencia, los cient¨ªficos quer¨ªan salir de dudas con la ilusi¨®n de tener tal vez en la punta de los dedos un descubrimiento sensacional.