La peseta se despide

Las ¨²nicas rubias que salgan desde hoy de los almacenes de la F¨¢brica Nacional de Moneda y Timbre tendr¨¢n forma de moneda. Los ¨²ltimos billetes denominados en pesetas -as¨ª los llaman los especialistas en fabricar dinero- se imprimieron ayer, tras 126 a?os de existencia y m¨¢s de 24.000 millones de unidades emitidas, en un d¨ªa hist¨®rico pero ensombrecido por la despreocupaci¨®n de la mayor¨ªa de los ciudadanos. Se trata del primer paso de un destino ineludible: la peseta saldr¨¢ de la circulaci¨®n el 1 de marzo de 2002 para dejar su sitio al euro.La historia cuenta que en 1868, el ministro de Finanzas, Laureano Figueroa, mand¨® acu?ar la primera moneda. El origen de la peseta es catal¨¢n no s¨®lo porque Figaredo lo era, sino por su denominaci¨®n -en catal¨¢n peseta significa pieza peque?a-. Algunos estudiosos, sin embargo, sostienen que se estren¨® en 1808, cuando Pepe Botella (hermano de Napole¨®n) entr¨® con sus tropas en Barcelona. Pero la intentona francesa no tuvo mucho ¨¦xito.

El billete se puso de moda con el cambio de siglo. La peseta pas¨® al papel por primera vez el 1 de julio de 1874, poco antes de que el general Mart¨ªnez Campos forzar¨¢ la abolici¨®n de la Primera Rep¨²blica. "Empez¨® a tomar fuerza entonces", explica Jos¨¦ Mar¨ªa Aled¨®n, investigador de temas numism¨¢ticos. "Antes no ten¨ªa un arraigo popular; la gente siempre ha sido muy pr¨¢ctica y prefer¨ªa tener monedas de oro o plata", explica. Era d¨ªficil fiarse de un pedazo de papel sin m¨¢s valor que el que marcaba en su anverso.

A partir de entonces, las visicitudes ha sido varias: una guerra civil, varios golpes inflacionistas y, sobre todo, cambios de moda e ideolog¨ªas. En la Rep¨²blica, por ejemplo, los billetes se estampaban con im¨¢genes republicanas, frente a la fotograf¨ªa del conde de Floridablanca que ilustraba el billete de 500 pesetas en 1884. Los responsables de su fabricaci¨®n se han enfrentado a escasez de papel -entre los a?os 1940 y 1954- o a los intentos de acaparar plata durante la guerra civil. En todo este tiempo, Goya y sus pinturas han sido las im¨¢genes m¨¢s representadas en el reverso.

El olvido de la peseta comenz¨® ayer. El adi¨®s fue recatado, y corto. A mediod¨ªa, en unos minutos, 28 millones de pesetas en papeles de 10.000, ya calcografiados y numerados, se sometieron a las m¨¢quinas de corte y empaquetado de la F¨¢brica Nacional de Moneda y Timbre. Ser¨¢n los ¨²ltimos de una lista de los 1.200 millones de billetes de ese valor que se han impreso desde que aparecieron.

"Es un momento hist¨®rico", afirm¨® el vicepresidente segundo del Gobierno y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, presente en el acto de despedida junto a Jaime Caruana, gobernador del Banco de Espa?a. Ambos pusieron su firma en una parte de los ¨²ltimos billetes, que pasar¨¢n a formar parte de los fondos del Banco de Espa?a y el Museo de la Real Casa de la Moneda. Saludaron a algunos empleados -de tanto tocar dinero, se dice que suelen confundirlo con papel normal- y se marcharon. "La peseta naci¨® hace cien a?os con la vocaci¨®n de entrar en una uni¨®n monetaria latina; entonces no lo pudo hacer, pero ahora s¨ª", explic¨® antes Caruana.

La F¨¢brica Nacional de Moneda y Timbre -que tiene la exclusiva de su fabricaci¨®n desde 1940, porque antes el Banco de Espa?a la compart¨ªa con entidades financieras provinciales- se centrar¨¢ ahora en la producci¨®n de billetes de euro.

Los responsables monetarios se enfrentan ahora a otro reto. "Se tendr¨¢n que retirar unos 12.000 millones de pesetas en monedas, que pesan 40.000 toneladas", explica Roberto Andradre, jefe de Emisi¨®n y Caja del Banco de Espa?a. Falta ver qu¨¦ se hace con ellas. Por el contrario, los billetes -que tienen una vida media de dos a?os- no son reciclables y se destruir¨¢n. En la actualidad, hay 1.630 unidades en circulaci¨®n, es decir, unos 40 billetes por persona.

Las monedas en pesetas tambi¨¦n dejar¨¢n de acu?arse en unos meses -con emisi¨®n conmemorativa incluida-. Junto a los billetes que ayer se imprimieron continuar¨¢n en circulaci¨®n hasta el 28 de febrero de 2002, conviviendo con el euro desde el 1 de enero de ese mismo a?o. Despu¨¦s s¨®lo tendr¨¢n valor para los coleccionistas.