El Cartero adelanta a Chamberlain

El Cartero entreg¨® con gracia el paquete y 18.000 personas se rompieron las manos aplaudiendo. Karl Malone acababa de marcar ocho puntos y con ellos superar al legendario Wilt Chamberlain como el segundo m¨¢ximo encestador de la historia de la NBA. En el partido del martes contra los Toronto Raptors, el ala-p¨ªvot de los Jazz de Utah marc¨® 31 puntos y se coloc¨® con 31.443 en 16 temporadas. Lejos queda el aparentemente imbatible Karem Abdul-Jabbar, con 38.387.Abdul-Jabbar, en siete ocasiones, y Chamberlain, en dos, lograron tambi¨¦n el anillo de campeones de la NBA, una meta que hasta ahora se le ha resistido a Malone.

El n¨²mero 32 de los Jazz, que ha pasado toda su carrera deportiva en el equipo de Utah, tard¨® en entrar en juego en el esperado partido. "No he dormido nada", dijo. "He pasado la peor noche de mi vida". El insomnio lo produc¨ªa la certidumbre de batir la marca de 31.419 puntos logrados por el gran Chamberlain en 14 temporadas. En el anterior partido, jugado fuera de casa, Malone, conocido cari?osamente como The Mailman (El Cartero), se qued¨® a ocho tantos, as¨ª que estaba claro que la marca ser¨ªa batida en casa. El Delta Center de Salt lake City se llen¨® hasta arriba de ansiosos testigos.

En los cinco primeros minutos, Malone s¨®lo toc¨® el bal¨®n, infructuosamente, un par de veces y se pas¨® buena parte del segundo cuarto en el banquillo. El esperado momento lleg¨® 4.58 minutos antes del descanso. Malone recibi¨® de su socio John Stockton, el asistente de toda la vida, un pase en la bombilla, de espaldas al tablero, se volvi¨® y encest¨®. El pabell¨®n se vino abajo durante un minuto de aplausos y griter¨ªo.

Los Jazz derrotaron a los Raptors de Toronto por 98 a 84 en una jornada completa para Malone, que hubiese sido perfecta de no haber tenido que abandonar la pista antes de tiempo por una pelotera verbal con el ¨¢rbitro. "Lo que m¨¢s tem¨ªa era romper el r¨¦cord, pero perder el partido", confes¨® luego. Malone est¨¢ en plena forma a sus 37 a?os, tan bien que en noviembre fue elegido jugador del mes de la NBA.

Para ¨¦l, superar a Chamberlain tuvo un sabor agridulce. Hace unos d¨ªas coment¨® que era una l¨¢stima que determinados r¨¦cords de determinadas personalidades no quedaran ah¨ª para siempre. Chamberlain muri¨® en octubre de 1999, a los 63 a?os de edad. Ahora quedan por delante dos marcas pr¨¢cticamente inalcanzables. "Ha sido un gran viaje y no estoy acabado", declar¨® al final de partido. "Voy a seguir intent¨¢ndolo y ver si podemos conseguir el siguiente objetivo. Tengo una meta en la cabeza". La meta es el campeonato de la NBA. Los Jazz encabezan su grupo, pero est¨¢n cargados de a?os y es poco probable que tengan cuerda suficiente para avanzar en los play offs, donde se da por hecho que estar¨¢n. Alcanzar la cota en puntos de Abdul-Jabbar requerir¨ªa llegar al a?o 2004 jugando con el actual rendimiento.