Wanadoo compra Freeserve para situarse como tercer proveedor europeo de Internet

Wanadoo, filial de France Telecom para Internet, pis¨® ayer el acelerador de su expansi¨®n internacional al lanzar una oferta de adquisici¨®n de Freeserve, el principal proveedor brit¨¢nico de acceso a la Red, valorado en cerca de medio bill¨®n de pesetas. Con ello pretende reunir cuatro millones de clientes, lo cual le sit¨²a como tercer operador europeo de la Red, despu¨¦s del alem¨¢n T-Online, de Deustche Telekom (siete millones) y del italo-holand¨¦s Tiscali/World Online (6,1 millones).Adem¨¢s de Francia, Wanadoo est¨¢ presente tambi¨¦n en Espa?a, B¨¦lgica, Holanda y Dinamarca. Esta operaci¨®n muestra la dureza de la carrera que sostienen las empresas interesadas en no perder la rueda de los m¨¢s grandes proveedores de Internet. Los accesos de alta velocidad, la necesidad de desarrollar contenidos para los m¨®viles y los nuevos servicios en fase de desarrollo exigen inversiones cada vez m¨¢s grandes, que dif¨ªcilmente puede sostener un operador en solitario. El brit¨¢nico Freeserve hab¨ªa dicho a los analistas que estaba dispuesto a ello, pero la oferta de los franceses ha sido aceptada sin grandes dificultades.

Cotizaci¨®n

La cotizaci¨®n de ambos t¨ªtulos fue suspendida temporalmente en las Bolsas de Par¨ªs y Londres mientras finalizaban las negociaciones, cuyo tramo final se llev¨® a cabo ayer en la capital brit¨¢nica. La operaci¨®n se har¨¢ por intercambio de acciones, a un precio que valora la totalidad de la empresa brit¨¢nica en 2.680 millones de euros (446.000 millones de pesetas). El t¨ªtulo de Wanadoo cay¨® un 2,6% en la Bolsa de Par¨ªs. El problema inmediato es el de casar dos pol¨ªticas comerciales diferentes. Freeserve ha mantenido el criterio de gratuidad de acceso, con lo cual los usuarios s¨®lo pagan el coste de la comunicaci¨®n telef¨®nica. Wanadoo tambi¨¦n facilita una direcci¨®n electr¨®nica gratuita a los abonados a France Telecom, pero en realidad basa sus operaciones para Internet en un acceso de pago que permite mejores prestaciones. Los problemas de gesti¨®n de esas dos pol¨ªticas pueden compensarse con la oportunidad que Wanadoo cree ver en la compra de Freeserve, un t¨ªtulo cuya cotizaci¨®n ha ca¨ªdo el 87% desde que alcanz¨® su punto m¨¢s alto, en marzo pasado. El operador franc¨¦s ha previsto una ampliaci¨®n de capital para financiar la adquisici¨®n.

"Nuestro objetivo era ser uno de los tres primeros", explic¨® a la prensa Nicolas Dufourcq, presidente de Wanadoo. Al t¨¦rmino de la compra, la participaci¨®n de France Telecom en el conjunto fusionado quedar¨¢ en torno al 73% (ahora tiene el 88% de Wanadoo), mientras que la empresa de electr¨®nica de consumo Dixons, principal propietaria de Freeserve, se convertir¨¢ en segundo accionista del nuevo conjunto, aproximadamente con el 12,7%.