Santana-Arilla, un d¨²o que pudo romperse en 1967

La leyenda del doble que formaron Manuel Santana y Jos¨¦ Luis Arilla habla s¨®lo de los grandes ¨¦xitos que consiguieron en la Copa Davis. Su trayectoria fue brillante. Y de su etapa quedan algunos recuerdos imborrables, como los partidos que disputaron en Eastbourne contra el Reino Unido en 1967 y el que ganaron en Sur¨¢frica contra una pareja casi desconocida, unos tales Fred McMillan y Cliff Drysdale. "Dos de mis mejores partidos", reconoce Arilla.Sin embargo, este ¨²ltimo encuentro estuvo a punto de no producirse nunca. Cuando Espa?a jug¨® en Sur¨¢frica, Arilla y Santana hab¨ªan dejado de jugar juntos. Y ya hab¨ªan anunciado su intenci¨®n de no hacerlo tampoco en esa eliminatoria.

"Hab¨ªamos discutido en Wimbledon", explica Arilla; "Santana hab¨ªa ganado en 1966 y, cuando perdi¨® frente a Charly Pasarell en 1967, en la primera ronda, qued¨® tan desmoralizado que s¨®lo pensaba en largarse a A Coru?a con su esposa. Sin embargo, ¨¦l y yo est¨¢bamos inscritos en la prueba de dobles y los organizadores le obligaron a jugar".

Voluntaria o involuntariamente, probablemente mediatizado por su bajada de biorritmos, Santana jug¨® a un nivel m¨¢s bajo del habitual en ¨¦l. "Aquello me molest¨®", confiesa Arilla; "para ¨¦l, los dobles eran un complemento del que pod¨ªa prescindir. Pero para m¨ª eran muy importantes. Durante varias semanas no jugamos juntos".

Hasta que lleg¨® la semifinal de la Copa Davis en la que Espa?a viaj¨® a Sur¨¢frica. "Jaume Bartrol¨ª ya hab¨ªa programado el doble con Santana y Manolo Orantes. Pero, cuando Joan Gisbert dijo que se mareaba y que no pod¨ªa jugar, el capit¨¢n entendi¨® que disputar tres partidos era una exigencia excesiva para Orantes. Nos reuni¨® con urgencia a todos y nos dijo que la disputa entre Santana y yo deb¨ªa acabarse all¨ª mismo. Nos cost¨®. Pero, al final, nos dimos un abrazo y los dos decidimos olvidarlo todo".

Santana y Arilla ganaron aquel partido y no pudieron jugar la final porque Lis se lesion¨®. Pero aun ahora mantienen el mejor palmar¨¦s espa?ol de dobles en la Copa Davis: 15 victorias por siete derrotas.