El Gobierno franc¨¦s concluye que el 'Erika' estaba corro¨ªdo por la herrumbre

Nada se pudo hacer para evitar la cat¨¢strofe provocada por el petrolero malt¨¦s Erika, dado el estado en que se encontraba este nav¨ªo, "corro¨ªdo por la herrumbre y mal conservado", que el grupo franc¨¦s TotalFina-Elf hab¨ªa fletado para transportar 37.000 toneladas de crudo. As¨ª lo establece el informe definitivo de la Oficina de Investigaci¨®n de Accidentes, vinculada al Ministerio de Transportes franc¨¦s. El Erika se parti¨® en dos el 12 de diciembre de 1999 en el Finisterre franc¨¦s y el crudo derramado contamin¨® casi 400 kil¨®metros de la costa occidental de Francia.

Por este asunto hay abierto un sumario judicial con 10 procesados; entre ellos, el capit¨¢n del barco, Karun Mathur, y el propietario, Giuseppe Savarese, as¨ª como la sociedad Rina, que hab¨ªa proporcionado el ¨²ltimo certificado de navegaci¨®n del barco. Entre los procesados figuran tambi¨¦n tres oficiales de servicio en la prefectura mar¨ªtima de Brest durante la noche del naufragio, por supuestas negligencias. Nada se ha decidido a¨²n acerca de la eventual responsabilidad penal del grupo petrolero TotalFina-Elf, que flet¨® el transporte.Seg¨²n la comisi¨®n investigadora, el an¨¢lisis de los trozos del barco rescatados del fondo del mar muestra p¨¦rdidas de entre el 30% y el 50% de espesor en las chapas corro¨ªdas. Las causas de esta situaci¨®n eran "muy anteriores al naufragio", precis¨® el director de la Oficina de Investigaci¨®n de Accidentes, Georges Tourret. El informe menciona las reparaciones que se hicieron al Erika en 1998 en el astillero de Bijela (Montenegro), a requerimiento de la sociedad clasificadora Rina, y considera evidente que "son preocupaciones puramente econ¨®micas las que prevalecen a la hora de elegir los proveedores, y principalmente el astillero de reparaci¨®n". Los investigadores franceses detallan la desastrosa forma en que se hicieron los montajes y las soldaduras, y la utilizaci¨®n de chapas de acero de espesores diferentes.

La misma sociedad Rina fij¨® un nuevo control para el mes de enero de 2000, a ra¨ªz de una inspecci¨®n al Erika realizada en noviembre de 1999 en el puerto italiano de Augusta. Pero ya no hubo tiempo: el petrolero se fue al fondo del mar el 12 de diciembre. Para los investigadores, el capit¨¢n del barco "subestim¨® la gravedad de las fisuras" y "habr¨ªa debido prevenir a las autoridades mar¨ªtimas"; pero, de todos modos, el estado del nav¨ªo era tan malo que "no pod¨ªa resistir", asegur¨® Jean-Louis Guibert, copresidente de la comisi¨®n investigadora de este accidente.

El informe recomienda a las compa?¨ªas petroleras una mayor exigencia y les pide que no fleten nav¨ªos antiguos cuya propiedad haya cambiado 24 meses antes. El Erika, construido en Jap¨®n en 1975, cambi¨® tres veces de bandera (primero, Panam¨¢; luego, Liberia, y finalmente, Malta) y ocho de nombre, adem¨¢s de haber obtenido sus certificados de navegaci¨®n de cuatro sociedades de clasificaci¨®n distintas.

Diez meses despu¨¦s de la cat¨¢strofe del Erika, el carguero italiano Ievoli Sun naufrag¨® cerca de la pen¨ªnsula de Cotentin (Normand¨ªa) con 4.000 toneladas de estireno y 2.000 m¨¢s de otros productos. Contin¨²a apreci¨¢ndose en la zona del naufragio un ligero olor a este producto, as¨ª como trazas irisadas en la superficie del agua, pero el armador afirma que las investigaciones submarinas realizadas la semana pasada no revelan nuevas fugas. El carguero se encuentra a 70 metros de profundidad desde que se hundi¨®, el 31 de octubre, a 35 kil¨®metros de la costa francesa.

En este caso no se ha informado de da?os ecol¨®gicos importantes.