Un barrio de Washington proh¨ªbe fumar en la calle

Alcalde y m¨¦dico

El distrito de Friendship Heights, un peque?o barrio al noroeste de Washington, se ha convertido en el primer lugar de EE UU en el que la polic¨ªa multar¨¢ a las personas que fumen en la calle. Llevar un cigarrillo encendido en las aceras, los parques o cualquier lugar p¨²blico estar¨¢ sancionado a partir de ahora con 100 d¨®lares de multa (19.000 pesetas).Friendship Heights es una zona comercial habitada por apenas 6.000 vecinos, aunque los centros comerciales y restaurantes atraen a un buen n¨²mero de personas. Igual que ocurre en cualquier otro lugar de EE UU, las calles est¨¢n llenas de trabajadores y transe¨²ntes que consumen cigarrillos al aire libre ante la prohibici¨®n de hacerlo en lugares cerrados, vigente desde hace a?os. Ahora tambi¨¦n eso queda prohibido.

Las autoridades locales s¨®lo permiten el consumo de tabaco al aire libre si se trata de un lugar privado, es decir, en los jardines de las casas particulares. Las aceras, los parques, los aparcamientos y cualquier otro lugar p¨²blico est¨¢n sometidos a la prohibici¨®n. La normativa tambi¨¦n establece que mascar tabaco est¨¢ permitido, pero escupirlo en la calle est¨¢ sancionado. La polic¨ªa tambi¨¦n puede aplicar la penalizaci¨®n a quien arroje una colilla al suelo desde el interior de un veh¨ªculo.

La normativa, aprobada en el consejo municipal por cinco votos contra cuatro, abre un periodo de batalla legal en el que incluso se va a plantear su posible inconstitucionalidad. Varios grupos de fumadores se disponen a iniciar actos de desobediencia civil para forzar una revisi¨®n; al mismo tiempo, la industria tabaquera luchar¨¢ en los tribunales contra una medida "que ridiculiza a quienes la han dictado", dijo un portavoz de las empresas fabricantes de tabaco.

El alcalde de Friendship Heights, Al Muller, que ejerce como m¨¦dico en el mismo distrito, asegura que la prohibici¨®n era necesaria porque la zona est¨¢ mayoritariamente habitada por jubilados, muchos de ellos con alergias y asma. Seg¨²n Muller, muchos ciudadanos hab¨ªan reclamado esta normativa, aunque espera que no haga falta recurrir a las multas: "Muchas leyes, como las que obligan a usar las papeleras, se aplican sin necesidad de poner multas. Mi obligaci¨®n como m¨¦dico y como representante de los ciudadanos es hacer lo que pueda por lograr una sociedad libre de tabaco".Seg¨²n la ANR, la principal asociaci¨®n en defensa de los derechos de los no fumadores, la restricci¨®n es la m¨¢s rigurosa del pa¨ªs. Este grupo asegura que hay casi 80 jurisdicciones que ya proh¨ªben fumar en lugares p¨²blicos al aire libre, pero esas prohibiciones se aplican a lugares concretos y, en general, cerrados, como parques, playas o estadios deportivos.

Friendship Heights pertenece al condado de Montgomery donde, en enero de 2002, si los recursos judiciales no prosperan, entrar¨¢ en vigor otra regulaci¨®n que proh¨ªbe fumar en todos los restaurantes, incluso en los espacios ahora reservados para ello.