Nuevos avances en la gen¨¦tica del Alzheimer y su prevenci¨®n

Hacia una vacuna

La existencia de un nuevo gen relacionado con el Alzheimer y los prometedores resultados de una vacuna experimental son los ¨²ltimos avances contra esta enfermedad de los que dan cuenta, respectivamente, las revistas Science y Nature de la semana pasada. De todas las formas de demencia conocidas, el Alzheimer es una de las m¨¢s frecuentes y la m¨¢s devastadora. A pesar de los recientes esfuerzos de investigaci¨®n, su origen sigue siendo desconocido y carece por ahora de tratamiento y de una v¨ªa eficaz para prevenirla.Los posibles factores de riesgo no est¨¢n todav¨ªa bien identificados. Y el ¨²nico de riesgo gen¨¦tico conocido es el gen de la apolipoprote¨ªna E (APOE), que ha sido asociado con la aparici¨®n del Alzheimer de inicio tard¨ªo. Este gen, sin embargo, no est¨¢ presente en la mitad de los casos de la enfermedad, por lo que se sospecha que deben existir otros genes implicados. En este sentido, el estudio de Science muestra indicios claros de que uno de estos genes puede estar localizado en una regi¨®n concreta del cromosoma 10. La presencia de una copia alterada de este gen es lo que implicar¨ªa un mayor riesgo de padecer la enfermedad.

Esta investigaci¨®n internacional, en la que ha participado el espa?ol Jordi P¨¦rez-Tur, del Instituto de Biomedicina de Valencia del CSIC, ha delimitado bastante la zona donde debe de estar este gen como para que pueda encontrarse en poco tiempo, seg¨²n los investigadores, gracias entre otras cosas a la informaci¨®n derivada de la secuenciaci¨®n del genoma humano.

En el estudio de Nature, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto (Canad¨¢) ha anunciado el ¨¦xito de una vacuna experimental en ratones que podr¨ªa ayudar a prevenir y tratar la p¨¦rdida de memoria discapacitadora y el da?o cognitivo (demencia) de la enfermedad de Alzheimer. "No s¨®lo pudimos limpiar el tejido cerebral, sino que tambi¨¦n previnimos las consecuencias que el Alzheimer tiene sobre el comportamiento", afirma Peter St. George-Hyslop, uno de los autores.La teor¨ªa m¨¢s aceptada sobre el origen del Alzheimer apunta a la acumulaci¨®n en el cerebro de unos compuestos bioqu¨ªmicos t¨®xicos (p¨¦ptidos beta amiloides), formando dep¨®sitos de placas amiloides y da?ando las c¨¦lulas nerviosas hasta producir la demencia. Aunque en estudios previos se hab¨ªan demostrado que la vacunaci¨®n de ratones transg¨¦nicos con este p¨¦ptido pod¨ªa eliminar las placas amiloides, hasta ahora nunca hab¨ªa habido pruebas de que el funcionamiento cerebral mejorase. Pero estos resultados deber¨¢n ser evaluados en humanos antes de que pueda pensarse que el desarrollo de una vacuna est¨¢ pr¨®ximo.