L¨ªtmanen, adi¨®s a la figura eclipsada

Jari L¨ªtmanen lleg¨® al Camp Nou en agosto de 1999 con el aura de las grandes figuras del f¨²tbol europeo y ayer franque¨® la puerta de salida provocando un suspiro de alivio generalizado en el Bar?a, para el que se hab¨ªa convertido en una r¨¦mora. Su nula prestaci¨®n -cuatro goles en los 32 partidos que ¨²nicamente pudo disputar con la camiseta azulgrana- se hizo si cabe m¨¢s irritante para aficionados, t¨¦cnicos y directivos, conocedores de la elevada ficha que percib¨ªa, m¨¢s de 600 millones de pesetas anuales hasta el verano de 2002. De ah¨ª que el Bar?a renunciara a los 4.000 millones de pesetas que figuraban como cl¨¢usula de rescisi¨®n en el contrato del finland¨¦s, que el pr¨®ximo mes cumplir¨¢ 30 a?os. El media punta que en su d¨ªa causara sensaci¨®n en las filas del Ajax, club con el que lo gan¨® todo, aprovech¨® la libertad de movimientos que le dio el Bar?a para fichar por uno de los clubes a los que siempre hab¨ªa admirado, el Liverpool, con el que ayer firm¨® hasta junio del a?o 2003. A¨²n as¨ª el Bar?a esperaba anoche la conformidad del representante del jugador, Heikki Marttinen, para cerrar definitivamente el traspaso.

La estancia de L¨ªtmanen en el Bar?a no pudo resultar m¨¢s frustrante. Su contrataci¨®n fue producto de la pol¨ªtica de Josep Llu¨ªs N¨²?ez en sus ¨²ltimos a?os de mandato que daba prioridad a los fichajes de jugadores que acabaran contrato. De esa manera el club se ahorraba el coste del traspaso. Pero N¨²?ez no repar¨® en que esos jugadores ped¨ªan como compensaci¨®n fichas anuales muy elevadas. As¨ª sucedi¨® en el caso de L¨ªtmanen, cuyos emolumentos pronto se convirtieron en un agravio comparativo para varios de los mejores jugadores de la plantilla azulgrana, caso de Figo o Rivaldo. L¨ªtmanen, que ya en 1991 hab¨ªa estado a prueba en el Barcelona pero al que Cruyff no quiso fichar porque entonces las plazas de extranjeros eran tres y estaban ocupadas por Stoichkov, Laudrup y Koeman, supuso un paso m¨¢s en el verano de 1999 en la pol¨ªtica de fichajes de Louis Van Gaal, empe?ado en trasplantar al Camp Nou tanto el modelo como varias piezas del Ajax que conquistara la Copa de Europa de 1995. L¨ªtmanen era el sexto jugador de aquel equipo que recalaba en el Bar?a. En el club de Amsterdam hab¨ªa ganado tambi¨¦n cuatro Ligas, la Copa Intercontinental y una Supercopa de Europa entre otros trofeos. Poseedor de una depurada t¨¦cnica, buen rematador de cabeza, corpulento (1,81 metros y 82 kilos) y conocedor del sentido t¨¢ctico del juego que tan de relieve pone Van Gaal, L¨ªtmanen, adquirido por el Ajax en 1991 por 100.000 d¨®lares, logr¨® hacer olvidar en Amsterdam a Dennis Bergkamp. Y tambi¨¦n super¨® el r¨¦cord de 23 goles con el Ajax en competiciones europeas que estaba en posesi¨®n de Cruyff.

No obstante, cuando lo contrat¨®, el Bar?a ya estaba sobreaviso sobre su propensi¨®n a las lesiones. Pero a¨²n as¨ª, nadie esperaba que no saliera de una para caer en otra. L¨ªtmanen era m¨¢s conocido en la enfermer¨ªa que en el c¨¦sped del Camp Nou. Lloren? Serra Ferrer no lo aline¨® ni un minuto en partido oficial. Su ¨²ltima aparici¨®n fue el 19 de mayo del a?o pasado contra el Celta. Desde entonces s¨®lo disput¨® el partido contra la droga el pasado 29 de noviembre en el Camp Nou.

A pesar de todo, el manager del Liverpool, Gerard Houllier, se mostr¨® ayer de lo m¨¢s encantado con la contrataci¨®n de L¨ªtmanen. 'Hemos incorporado a un jugador de clase mundial con una reputaci¨®n que no necesita ser probada. Es uno de los fichajes m¨¢s excitantes que jam¨¢s hayamos hecho. Puede jugar en varias posiciones de ataque y nos puede permitir actuar con diferentes sistemas'.

Al no haber sido alineado por el Bar?a en ning¨²n partido de competici¨®n europea, L¨ªtmanen podr¨¢ jugar con el Liverpool en la Copa de la UEFA en la que su pr¨®ximo rival, en la cuarta ronda, es el Roma. En esta competici¨®n tambi¨¦n se encuentra el Barcelona, por lo que ser¨ªa posible que el jugador finland¨¦s se enfrentara al que fue su club hasta ayer.