?Tiene futuro el negocio del cable?

Los operadores de cable acaban de pasar p¨¢gina a su a?o m¨¢s indigesto, por fundamentada que se revelase su confianza en que los Reyes Magos regalar¨ªan muchos clientes a sus servicios de telefon¨ªa, televisi¨®n y acceso a Internet.

La indigesti¨®n tambi¨¦n ha llegado a Espa?a. Los operadores con concesi¨®n de cable se durmieron en los laureles durante los dos a?os de moratoria en los que pod¨ªan desplegar su red tranquilamente sin que el operador dominante, Telef¨®nica, les hiciera sombra y sin que hubieran proliferado otros competidores no sujetos a compromisos de inversi¨®n y de plazos porque la liberalizaci¨®n de las telecomunicaciones no era m¨¢s que un escenario para un futuro inmediato.

Una vez que se han puesto las pilas, Telef¨®nica, pese a tener concesi¨®n de cable, ha pillado por sorpresa a los operadores con su apuesta por tecnolog¨ªas alternativas. El embrollo de su apuesta se llama ADSL, que se propone como un sistema alternativo para conectarse a Internet a gran velocidad y que se autopresenta con un ancho de banda suficiente incluso para permitir al usuario ver una pel¨ªcula por televisi¨®n. La opci¨®n de Telef¨®nica no la obliga a arremangarse para abrir zanjas por los municipios con el objeto de tirar cable porque ya basta con los pares de cobre (la l¨ªnea normal del tel¨¦fono) que llegan a las casas, y se completa con la inversi¨®n del operador dominante en otra f¨®rmula que tambi¨¦n permitir¨¢ la conexi¨®n a Internet a gran velocidad con posibilidad de dar voz, datos e im¨¢genes: la telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n o UMTS.

As¨ª las cosas, las pasadas navidades no hubo experto en redes que consiguiera escapar de un c¨®ctel sin verse forzado a tomar posici¨®n ante el nuevo dilema: ?Est¨¢ por el cable o nos conformamos con el ADSL y el UMTS?

'El ADSL es una tecnolog¨ªa transitoria hasta que la fibra ¨®ptica acabe, con los a?os, llegando a las casas', enfatiza el profesor de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC) Jordi Domingo. Pese a que Internet penetra cada vez m¨¢s en el mercado, muchos expertos coinciden en que en los tres o cuatro pr¨®ximos a?os los usos cotidianos de un usuario tal vez no requieran de un ancho de banda espectacular como el que ofrece el cable de fibra ¨®ptica.

Su superior capacidad para transmitir informaci¨®n (sea voz, im¨¢genes o datos), a mayor velocidad, con mayor fiabilidad y posibilidades de interactividad, est¨¢ clara. Pero esta reflexi¨®n suele ir acompa?ada de una puntualizaci¨®n: una cosa es la capacidad de la infraestructura en s¨ª y otra, la velocidad con la que al final se conecta un usuario. ?sta se ve condicionada por lo que ocurra en todos los tramos del circuito que sigue la informaci¨®n transmitida.

Tambi¨¦n hay que ver qu¨¦ velocidad m¨¢xima promete la oferta comercial que un operador de cable como Menta, adjudicatario como Telef¨®nica de las concesiones en Catalu?a, lanza de hecho al mercado. Est¨¢ lejos de la que permite la infraestructura en s¨ª. Otra puntualizaci¨®n relevante en el sector es si el modelo que siguen los operadores de cable tiene sentido. Ha sido sonada la opini¨®n, matizada posteriormente ante el revuelo originado, de Javier Rubio, el hombre fuerte en Espa?a y Am¨¦rica Latina de la consultora de telecomunicaciones Diamond Cluster. Rubio dio casi por muerto el modelo de operadores como Menta: una red troncal de fibra ¨®ptica combinada con cable coaxial, el que llega a las casas.

'No dir¨ªa que el coaxial est¨¢ obsoleto, y qu¨¦ decir de la fibra ¨®ptica, el medio m¨¢s avanzado que existe. Incluso si debiera modernizarse, no habr¨ªa que volver a abrir zanjas. S¨ª puede cuestionarse c¨®mo rentabilizar el modelo de negocio con coaxial', opina Gin¨¦s Alarc¨®n, director general del operador Colt en Barcelona.

Est¨¢ claro que los operadores de cable son v¨ªctimas de algo que ha quedado obsoleto: el marco regulatorio en el que se les dieron las concesiones. Hoy tantean poder librarse de algunos de los compromisos adquiridos.