American Airlines comprar¨¢ la hist¨®rica TWA tras la tercera quiebra de esta compa?¨ªa

En la nueva situaci¨®n, United y American pasar¨¢n a controlar, a partes iguales, la mitad del mercado a¨¦reo de Estados Unidos. Trans World Airlines desaparecer¨¢ de los aires y la compa?¨ªa que transport¨® papas, presidentes y otras grandes figuras mundiales ir¨¢ a los libros de historia a hacer compa?¨ªa a Eastern Airlines y PanAm.

Trans World Airlines lleva una docena de a?os en n¨²meros rojos y ma?ana tiene previsto plantear ante el juez una solicitud de quiebra, la tercera desde 1992. American Airlines se presentar¨¢ como salvador de la atribulada TWA y ofrecer¨¢ hacerse cargo de los 143 aviones de su flota, sus 20.500 empleados y sus deudas a cambio de una cifra estimada en 2.000 millones de d¨®lares.

El a?o pasado, TWA cumpli¨® 75 a?os, pero las cuentas no daban para champa?a. En 1999 fue la ¨²nica de las grandes compa?¨ªas que perdi¨® dinero, pese a la mejora del servicio y la satisfacci¨®n de los usuarios: los 353 millones de d¨®lares en n¨²meros rojos eran el peor resultado desde la segunda reorganizaci¨®n, que empez¨® en 1995. En los nueve primeros meses de 2000, TWA acumul¨® p¨¦rdidas por valor de 115 millones de d¨®lares (unos 20.000 millones de pesetas al cambio actual). A 30 de septiembre, s¨®lo le quedaban 157 millones de d¨®lares en los bancos y la pr¨®xima semana deb¨ªa comenzar a pagar deudas por un montante de 100 millones.

Trans World Airlines pareci¨® remontar el vuelo en 1996 y sus acciones se cotizaron entonces a 23,75 d¨®lares. El desastre del vuelo 800, el jumbo que estall¨® en julio de aquel a?o en el aire al poco de despegar de Nueva York rumbo a Par¨ªs, se llev¨® por delante la confianza en la compa?¨ªa, por cuyo papel se pagaba en Wall Street a finales de 2000 un solo d¨®lar.

La quiebra de TWA se ha convertido en una oportunidad de oro para American Airlines, empe?ada en contrarrestar el crecimiento de United, el gigante de Chicago, que con la prevista adquisici¨®n de US Airways, la sexta compa?¨ªa de Estados Unidos, por 11.600 millones de d¨®lares (unos dos billones de pesetas), pasar¨¢ a controlar el 26% del mercado nacional.

Acuerdo entre rivales

En una rara aproximaci¨®n entre rivales, United ofreci¨® hace tres meses a American hacerse cargo del 20% de US Airways para poner el remedio antes de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos pusiera trabas a la operaci¨®n por cuestiones de competencia. Chicago Tribune informaba ayer de que American recibir¨¢ de United activos valorados en m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares por 'bastante menos' de 1.000 millones, seg¨²n fuentes conocedoras de la operaci¨®n. Este acuerdo, m¨¢s la absorci¨®n de TWA, equipara las dimensiones de United y American, que pasar¨¢ del actual 17% del mercado al 25%. Delta queda como tercera en discordia, con alrededor del 15%.

Como parte del acuerdo entre United y American, radicada en Fort Worth (Tejas), ambas gestionar¨¢n a medias el lucrativo puente a¨¦reo Boston-Nueva York-Washington de US Airways. American entrar¨¢ tambi¨¦n con el 49% en DC Air, una compa?¨ªa en formaci¨®n que se iba a hacer cargo de los activos sobrantes de la fusi¨®n entre United y US Airways.

American, que posee el 1% del capital de Iberia, a?adir¨¢ 229 aviones a su flota de 700 y, sobre todo, se quedar¨¢ con el hub (centro de conexiones) de Saint Louis, desde donde operaba TWA, capital para su expansi¨®n en los vuelos de costa a costa y para descongestionar los de Chicago, que se ha convertido en un infierno para los pasajeros, y Dallas-Fort Worth. La compa?¨ªa, ampliada, tiene planes para aumentar el n¨²mero de sus vuelos transatl¨¢nticos y espera mejorar las onerosas condiciones financieras con que Boeing y los proveedores de combustible cargaban a una TWA sin ning¨²n cr¨¦dito.