'Rookie' por un rebote afortunado

Marc Jackson, tras su etapa en el Lobos Cantabria, ha dado el primer paso para convertirse en el rookie (novato) del a?o en la NBA. Hace unos d¨ªas, el p¨ªvot de Golden State Warriors fue elegido rookie de diciembre. Su club puso a su disposici¨®n un chat para que recibiera las felicitaciones. Varias proced¨ªan de Espa?a, le recordaban su etapa en la ACB y le ped¨ªan opini¨®n sobre si consideraban la Liga espa?ola la segunda mejor del mundo. Su respuesta fue afirmativa. A¨²n ten¨ªa presentes sus dos a?os en el Lobos. Y es que hasta hace pocos meses paseaba por Torrelavega a sus perros pitbulls. 'Es extra?o que un jugador estadounidense se integre tan bien en una ciudad tan peque?a. Estaba como en su casa', dice Daniel Garc¨ªa, su entrenador la pasada campa?a.

Quiz¨¢ de no mediar los problemas econ¨®micos que a punto estuvieron de dejar al Lobos sin su plaza en la ACB Jackson pasear¨ªa a¨²n por Torrelavega. Se convirti¨® en el reactivo, lleg¨® con el equipo casi desahuciado y se salv¨®. C¨®mo de a gusto se sentir¨ªa este baloncestista, de 25 a?os, 208 cent¨ªmetros de estatura y 122 kilos de peso, a pocos kil¨®metros del mar Cant¨¢brico que se mostr¨® dispuesto a firmar un contrato de ocho a?os. Pero la quiebra a la que se ve¨ªa abocado el Lobos hizo que sus directivos facilitaran la salida a quien acab¨® como el cuarto anotador de la ACB, con promedios cercanos a los 20 puntos. Garc¨ªa le define as¨ª: 'T¨¦cnicamente, un bombazo. Buenos movimientos en el poste bajo y buena mano en posiciones abiertas'.

A partir de ese momento surgieron los rumores sobre el inter¨¦s de varios equipos en ficharle: el Tau, el Pamesa, el Unicaja, el Real Madrid... Al final, nada. 'Hay cosas que no se entienden. Si voy a otro equipo, al primero que ficho es a Jackson. Para marcar diferencias es el mejor', sentencia Garc¨ªa. Pero los sue?os de Jackson se encontraban ya lejos de Vitoria, Valencia, M¨¢laga o Madrid. A varias horas de vuelo, en la bah¨ªa de Auckland, le aguardaba el reto de la NBA. Tres a?os antes no hab¨ªa podido ver cumplido su sue?o de coincidir en la cancha con dos de sus ¨ªdolos: Karl Malone y Shaquille O'Neal. Hab¨ªa sido elegido por el Golden State Warriors como el 38 en la segunda ronda del draft de 1997 tras una notable actuaci¨®n en sus tres a?os en la Universidad, dos bajo la tutela de John Chaney. Sin embargo, Jackson tuvo que marcharse a Turqu¨ªa para recalar luego en el Lobos. 'Pero se ve¨ªa capaz de jugar en la NBA', resalta Alberto Miguel un ex compa?ero.

Su segunda oportunidad s¨ª est¨¢ resultando provechosa. El pasado 2 de octubre consigui¨® que los Warriors le hicieran un contrato por una temporada. Su sueldo, 317.000 d¨®lares (unos 58 millones de pesetas), la mitad de lo que le llegaron a ofrecer en Europa. En principio, su papel era de lo m¨¢s secundario: el n¨²mero 12, sin apenas ocasi¨®n de salir a la pista salvo paliza asegurada al rival. As¨ª, en siete de los 16 primeros partidos se qued¨® en blanco.

Pero muchas veces las grandes historias comienzan por las casualidades. Eso sucedi¨® con Jackson, quien en pocos d¨ªas se torn¨® titular. Dave Cowens, el t¨¦cnico, vio c¨®mo se lesionaban sus jugadores interiores: Fortson, Mills, Dampier y Foyle. En definitiva, Jackson hizo el 8 de diciembre su primera aparici¨®n en el cinco inicial ante el Toronto: 11 puntos y seis rebotes. Al d¨ªa siguiente cumpli¨® un sue?o al enfrentarse al Utah y coincidir con Malone.

Desde entonces sus estad¨ªsticas han mejorado: 26 puntos y diez rebotes ante el Miami; 31 y diez contra el Minnesota. Flip Saunders, el entrenador de los Wolves, le calific¨® esa noche como favorito para rookie del a?o. Diciembre lo finaliz¨® con unos promedios de 15,3 puntos y 7,9 rebotes y fue proclamado el mejor novato del mes.

La duda que se plantea ahora es saber qu¨¦ pasar¨¢ cuando Cowens recupere a sus lesionados: ?Contar¨¢ con Jackson o con los m¨¢s contrastados? ?l ya ha declarado que es posible que juegue menos y que lo que quiere es jugar mucho. Si ha de volver a Europa, no le importar¨ªa. Quiz¨¢ vuelva a pasear con sus pitbulls por Torrelavega.