Londres se ha comprometido en secreto a llevarse el submarino antes del 19 de mayo

Un portavoz del Ministerio de Defensa no confirm¨® pero, tras repetidas preguntas, tampoco neg¨® que existiese un plazo dentro del cual el Tireless zarpar¨ªa del puerto de Gibraltar. La pregunta no era relevante, insisti¨® el portavoz, porque la Marina tiene la total seguridad de que la reparaci¨®n estar¨¢ completada antes de fines de marzo.

El Gobierno espa?ol parece compartir el optimismo brit¨¢nico. Seg¨²n un portavoz, Fernando Garc¨ªa Casas, los expertos nucleares espa?oles que siguen el desarrollo del arduo proceso de reparaci¨®n del submarino est¨¢n 'satisfechos' con la ¨²ltima informaci¨®n recibida de la Marina brit¨¢nica sobre el calendario y el plan de reparaciones previstos, facilitada en una reuni¨®n mantenida el pasado d¨ªa 11. 'Esperamos el traslado del submarino por sus propios medios o, si fuera necesaria, otra opci¨®n para finales de marzo o principios de abril', afirm¨® Garc¨ªa Casas. 'Lo importante es que se cumpla el calendario'.

El 'calendario' previsto contempla iniciar la reparaci¨®n del submarino, en concreto la soldadura de una nueva secci¨®n de tuber¨ªa en el reactor, 'en torno al 22 de enero'. Es decir, ma?ana.

El Gobierno de Gibraltar tiene otras ideas, porque los expertos nucleares que ha contratado para supervisar el proceso de reparaci¨®n se han mostrado menos satisfechos con la informaci¨®n recibida de la Marina brit¨¢nica que sus hom¨®logos del Consejo de Seguridad Nuclear espa?ol. 'Las reparaciones no comenzar¨¢n el lunes 22 de enero', afirm¨® tajantemente el Gobierno gibraltare?o en un comunicado emitido el jueves.

Seg¨²n el comunicado, el ministro principal de Gibraltar, Peter Caruana, tuvo tres conversaciones telef¨®nicas el mi¨¦rcoles y jueves pasados con el ministro de Defensa brit¨¢nico, Geoffrey Hoon, tras las que el Ejecutivo brit¨¢nico acept¨® no comenzar ninguno de los trabajos de reparaci¨®n del Tireless sin antes recibir el visto bueno del Gobierno de la colonia, que a su vez basar¨¢ sus decisiones en las recomendaciones del panel de expertos que ha contratado.

Minuciosas pruebas

Lo que demuestra que ese organismo, compuesto por tres cient¨ªficos brit¨¢nicos, se ha convertido en la pr¨¢ctica en el que determinar¨¢ el destino del Tireless. Seg¨²n reconoce la misma Marina brit¨¢nica, las diferentes fases del proyecto de reparaci¨®n -soldadura, prueba hidrost¨¢tica, arranque- se someter¨¢n a continuas y minuciosas pruebas. Ser¨¢ el panel de expertos contratado hace seis meses por Gibraltar, cuyos conocimientos sobre el funcionamiento de submarinos nucleares son mayores que el del panel del Consejo de Seguridad Nuclear espa?ol, quien tendr¨¢ la ¨²ltima palabra y decidir¨¢ el ritmo del proceso de reparaci¨®n y cu¨¢ndo estar¨¢ o no en condiciones el submarino para arrancar sus motores.

El poder que tiene el panel, cuyo l¨ªder es un reconocido cient¨ªfico nuclear llamado John Large, se ha demostrado a trav¨¦s del veto que ha impuesto sobre el plan brit¨¢nico de comenzar la soldadura ma?ana. Un memor¨¢ndum al que ha tenido acceso EL PA?S, firmado el pasado viernes por los tres integrantes del panel de expertos, indica que es poco probable que el Tireless est¨¦ listo para zarpar, sin ayuda, antes de fines de marzo.

'El panel considera', dice el documento, 'que existe una gran incertidumbre acerca del tema de la soldadura... que no le brindan la suficiente confianza para poder concluir que la reparaci¨®n ser¨¢ finalmente exitosa'.

El panel especifica en el memor¨¢ndum que se carece, por ejemplo, de la informaci¨®n necesaria sobre las causas de la fuga inicial para saber con seguridad que el metal en el nuevo tubo, fabricado por la empresa Rolls Royce, no volver¨¢ a fallar una vez que se ponga en marcha el reactor del submarino. Tampoco el panel est¨¢ convencido de que la Marina haya logrado reunir un equipo de soldadores lo suficientemente grande y con los conocimientos necesarios para poder llevar a cabo un trabajo que nunca se ha hecho en la historia de la marina nuclear, y que el mismo Ministerio de Defensa brit¨¢nico considera que es extraordinariamente delicado y que require un alto grado de especializaci¨®n.