Un saludo fatal

Caminero siempre dio la sensaci¨®n de ser uno de esos futbolistas que se acomoda el calendario a su gusto, pero es imposible sospechar que el ins¨®lito lance con el que se vio favorecido ayer, un gol tras andar de co?a con un rival, fuera premeditado. Cuenta Caminero que aprovech¨® el saque de esquina para saludar a Fernando Hierro, viejo compa?ero de fatigas de cuando acud¨ªa a la selecci¨®n. Ambos cumplieron con el protocolo en el centro del ¨¢rea: un hola qu¨¦ tal, un cruce de sonrisas... Hierro prolong¨® el tr¨¢mite d¨¢ndole una colleja cari?osa. Caminero se volvi¨®, y m¨¢s ji, ji, ja, ja... Cuando Caminero le dedic¨® al fin su atenci¨®n al c¨®rner, se encontr¨® solo (Hierro le hab¨ªa dejado libre tras la broma y Karanka no le hab¨ªa cogido, probablemente convencido que la vigilancia le correspond¨ªa a su compa?ero) y con el bal¨®n vini¨¦ndole sabroso directo a la cabeza. Eusebio, ajeno al juego de cortes¨ªas entre compa?eros que ten¨ªa lugar dentro del ¨¢rea, ya hab¨ªa sacado de esquina. Cuando el bal¨®n le lleg¨®, a Caminero le dio tiempo a improvisar un certero giro de cuello. Y antes de que a Hierro se le borrara la sonrisa, le sali¨® un remate ajustado y potente que bati¨® a Casillas.

El partido ya hab¨ªa saboreado dos acciones de peligro, una en cada ¨¢rea, y el reloj ya hab¨ªa corrido tres minutos. Pero Hierro y Caminero no encontraron otro momento para saludarse que en el primer c¨®rner. Ni siquiera en los proleg¨®menos. 'En el calentamiento estamos muy lejos, y no vamos a recorrer todo el campo para darnos la mano', se justifica Caminero, quien asegura que lo de saludarse al primer c¨®rner suele ser una pr¨¢ctica muy habitual entre los futbolistas. Un gesto muy com¨²n, por tanto, aunque seguro que nunca con tama?as consecuencias. Milagrosas para uno y letales para el otro.

El honor¨ªfico t¨ªtulo de campe¨®n de invierno no asegura el t¨ªtulo a final de temporada, pero ayuda a conseguirlo. Y de qu¨¦ manera. Las estad¨ªsticas m¨¢s recientes as¨ª lo atestiguan. En las ¨²ltimas seis ediciones del campeonato, el l¨ªder de la primera vuelta tambi¨¦n lo ha sido al finalizar la segunda. Madrid -en dos ocasiones-, Atl¨¦tico, Bar?a -tambi¨¦n en dos- y Deportivo consiguieron aguantar en el primer puesto de la clasificaci¨®n, donde finalizaron al concluir el torneo.

Ayer, el Real Madrid conquist¨® el campeonato de invierno por trig¨¦sima vez, un t¨ªtulo meramente simb¨®lico. Y lo hizo pese a que ha disputado un partido menos que todos sus perseguidores, el que tiene que enfrentarle al Zaragoza, que se jugar¨¢ en el Bernab¨¦u el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.

El antecedente m¨¢s inmediato que muestra a un campe¨®n de invierno que no permanezca en esa posici¨®n al finalizar la Liga hay que encontrarlo en la temporada 1993-94. La primera parte del torneo se cerr¨® con el Deportivo en el primer puesto de la clasificaci¨®n, pero a final de temporada ese lugar lo ocup¨® el Barcelona, aunque para conseguirlo tuvo que esperar a la ¨²ltima jornada, en la que el triunfo azulgrana frente al Sevilla se uni¨® al empate entre el Deportivo y el Valencia en aquel c¨¦lebre partido en el que Djukic fall¨® un penalti.

La anterior temporada se repiti¨® la historia, con Deportivo y Barcelona como protagonistas. Y en la 1991-92 fue el Madrid el que encabez¨® la clasificaci¨®n en el ecuador del torneo y perdi¨® su puesto de privilegio al final, en beneficio de los azulgrana, que son el equipo que en mayor n¨²mero de ocasiones ha logrado el t¨ªtulo sin encabezar la primera parte del torneo, lo que ha logrado en diez ocasiones.

Pero el Real Madrid, seg¨²n demuestran las cifras, no suele fallar. De los 29 campeonatos en los que el conjunto blanco acab¨® en primera posici¨®n en invierno, en 21 de ellos consigui¨® finalizar el torneo en esa posici¨®n de privilegio. Como era de esperar, el equipo que m¨¢s t¨ªtulos le ha birlado al Madrid en la segunda vuelta ha sido el Barcelona -en cuatro ocasiones-, seguido por el Athletic -en tres- y el Atl¨¦tico -en una-. Precisamente, ¨¦sos son los tres equipos que acompa?ar¨ªan al Madrid en una hipot¨¦tica clasificaci¨®n de campeones de invierno, condici¨®n que ha protagonizado el Bar?a en 13 ocasiones, con seis t¨ªtulos; el Atl¨¦tico, en siete, s¨®lo en dos fue campe¨®n, y el Athletic, en seis, con tres triunfos definitivos. El resto de equipos que han conseguido ese t¨ªtulo son Deportivo y Espanyol -tres-, Real Sociedad, Sevilla, Valencia y Sporting -dos- y Betis -una-.

El empate de ayer en Valladolid no tuvo trascendencia alguna, pues el Madrid ya empez¨® la jornada como campe¨®n de la primera vuelta por trig¨¦sima vez en su historia. Si consiguiera derrotar al Zaragoza, sacar¨ªa cinco puntos al segundo, el Deportivo. Las estad¨ªsticas convierten al campe¨®n de invierno en el m¨¢ximo favorito para ganar el t¨ªtulo.