Bush propone un 'cheque escolar' para los alumnos que fracasen en la escuela p¨²blica

En su primera comparecencia desde la Casa Blanca y su deb¨² como promotor de legislaci¨®n, Bush se visti¨® su traje m¨¢s liberal. 'Debemos enfrentarnos al esc¨¢ndalo del analfabetismo; tenemos que asegurar que ning¨²n ni?o se quede atr¨¢s', dijo, utilizando lemas del progresista Children's Defense Fund. Bush, al que acompa?aba su secretario de Educaci¨®n, el afroamericano de Tejas Rod Paige, cit¨® los datos que demuestran que los ni?os y adolescentes de EE UU est¨¢n retrasados con relaci¨®n a los de otros pa¨ªses occidentales a la hora de leer, escribir y hacer los c¨¢lculos matem¨¢ticos m¨¢s elementales. Y record¨® que esa situaci¨®n es 'alarmante' entre los grupos sociales m¨¢s pobres y las minor¨ªas raciales y culturales. 'La educaci¨®n es un desaf¨ªo nacional, una tarea en la que debe participar el Gobierno federal y la prioridad de mi presidencia', dijo Bush. Una encuesta de Gallup para CNN difundida ayer confirm¨® que tambi¨¦n es la principal preocupaci¨®n de una amplia mayor¨ªa de los norteamericanos.

Antes de comparecer en p¨²blico en la Casa Blanca, Bush explic¨® en privado su programa a un grupo de legisladores republicanos y dem¨®cratas, incluido el senador Edward Kennedy. Todos estuvieron de acuerdo con la idea b¨¢sica: que, aunque su gesti¨®n dependa de las autoridades locales, comarcales y estatales, el Gobierno federal debe introducir en las escuelas p¨²blicas de EE UU el principio de responsabilidad por los resultados de los alumnos. Uniendo su esp¨ªritu empresarial y la pasi¨®n por la ense?anza que le ha trasmitido su esposa, la maestra y bibliotecaria Laura, Bush cree que hay que garantizar la rentabilidad del dinero de los contribuyentes invertido en la educaci¨®n p¨²blica. El nuevo presidente desea que su plan -'con todas las correcciones necesarias'- sea aprobado por el Congreso antes del verano, para que entre en vigor el pr¨®ximo curso escolar. El plan consta de estas cuatro partes:

- Todas las escuelas p¨²blicas deben someter anualmente a todos sus alumnos a ex¨¢menes de lectura y matem¨¢ticas, lo que no es el caso actualmente.

- Los centros son responsables de los resultados de los alumnos. Tienen que garantizar que saben leer, escribir y hacer c¨¢lculos matem¨¢ticos antes de los 10 a?os, lo que tampoco ocurre ahora.

- Las escuelas de los barrios pobres recibir¨¢n ayuda financiera del Gobierno federal para que puedan alcanzar los nuevos niveles m¨ªnimos de exigencia.

- Los padres y alumnos deben tener alternativas frente a las escuelas p¨²blicas de mala calidad. Si un centro ha recibido durante tres a?os consecutivos el suspenso de las autoridades, los padres podr¨¢n reclamar que se les entregue directamente el dinero p¨²blico, para que puedan enviar a sus hijos a centros privados. Son los c¨¦lebres vouchers o cheques escolares.