El ministro de Defensa indio teme que el terremoto haya causado 100.000 muertos

El n¨²mero de muertos que maneja Fernandes se basa en la visita que el ministro realiz¨® ayer a una de las zonas m¨¢s afectadas por el se¨ªsmo, la regi¨®n de Kutch, cerca de la frontera con Pakist¨¢n. El terremoto, de una intensidad de 7,9 grados en la escala de Richter, ha cubierto con una manta de escombros el pr¨®spero Estado de Gujarat, patria chica del padre de la independencia india, Mahatma Gandhi. Su capital comercial, Ahmedabad, y la ciudad de Bhuj, epicentro del se¨ªsmo, han quedado pr¨¢cticamente destruidas, y hasta ayer las autoridades locales calculaban en 20.000 el n¨²mero de v¨ªctimas. El primer ministro indio, Atal Behari Vajpayyee, afirm¨®, por su parte, en rueda de prensa, que a¨²n era demasiado pronto para establecer una cifra definitiva de v¨ªctimas, ya que todav¨ªa quedan miles de personas sepultadas bajo los escombros.

Un fuerte olor a descomposici¨®n recorre los pueblos y ciudades de Gujarat, donde casas y edificios se han convertido en algunos casos en aut¨¦nticas tumbas familiares. Sin embargo, los funcionarios indios aseguran que de momento no se han registrado epidemias.

Desde el viernes se han sentido m¨¢s de 200 temblores, causando el p¨¢nico entre una poblaci¨®n que lleva cinco d¨ªas durmiendo al raso, calent¨¢ndose con peque?as hogueras. Miles de personas han optado por huir con lo m¨ªnimo imprescindible hacia zonas m¨¢s seguras. 'La gente se est¨¢ marchando en todas las direcciones. Algunos se van a Bombay y otros se marchan a Nueva Delhi y Rajast¨¢n', dijo un ferroviario de la estaci¨®n de Ahmedabad, donde los viajeros forcejeaban por subirse al pr¨®ximo tren.

Aunque cada persona hallada viva entre los escombros supone una inyecci¨®n de optimismo para los 20.000 soldados indios y los voluntarios internacionales que trabajan sin descanso desde hace cinco d¨ªas en las tareas de rescate, decenas de miles de familias no encuentran consuelo y en algunos pueblos remotos de la costa ni tan siquiera han comenzado las labores de desescombro. Los m¨¢s afortunados, aquellos que recuperan los cad¨¢veres de sus parientes, celebran apresuradas ceremonias de cremaci¨®n en los bordes de los caminos.

Las autoridades locales de Gujarat se afanaban ayer en proporcionar comida y refugio a los miles de supervivientes que se han quedado sin hogar. En algunas aldeas remotas hay sospechas de que se han producido saqueos, aunque ¨¦stos no han sido confirmados por las autoridades. Como muchos habitantes de la India rural, los aldeanos de Gujarat guardan sus ahorros en oro, bien en lingotes o en joyas, escondidos bajo las camas o en colchones.