Cuestiones sobre el sida que persisten

kEn los 20 a?os transcurridos desde la detecci¨®n de los primeros casos de sida, los cient¨ªficos han aprendido m¨¢s de esta enfermedad viral que de ninguna otra.

En relativamente poco tiempo descubrieron el VIH, el virus que produce el sida; crearon una prueba para detectarlo; descubrieron sus tres principales v¨ªas de transmisi¨®n y descubrieron drogas que ralentizaban el avance de la infecci¨®n.

Pese a estos avances, el sida es una de las peores epidemias de la historia: 21 millones de personas han muerto y 36 millones est¨¢n infectadas. La mortandad provocada por el VIH ha superado con mucho los informes m¨¢s pesimistas del comienzo de la epidemia, y la equivocaci¨®n refleja en buena medida las lagunas de conocimientos sobre el VIH.

'Dicen que cuanto m¨¢s aprendemos sobre el VIH, m¨¢s nos damos cuenta de todo lo que no sabemos', declar¨® Sandre Thurman en una entrevista que concedi¨® poco antes de dejar su puesto en la Casa Blanca como coordinadora de la investigaci¨®n contra el sida en el Gobierno de Clinton.

Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, afirma: 'Es raro el cient¨ªfico que se levanta, se desprende de su programa personal y se atreve a formular lo que verdaderamente no sabemos; porque al decirlo disminuir¨ªa el impacto de su propio trabajo, que es su programa'.

Y sin embargo, Peter Piot, que dirige el programa contra el sida de Naciones Unidas, y Stefano Vella de Roma, presidente de la Sociedad Internacional contra el Sida, afirman que revisar las preguntas sin contestar podr¨ªa resultar ¨²til para avanzar no s¨®lo en el sida, sino tambi¨¦n en algunas otras enfermedades.

La lista ser¨ªa larga. Dado que la investigaci¨®n se ha hecho tan superespecializada, cada cient¨ªfico se centra a menudo en cuestiones de ¨¢reas muy espec¨ªficas, haciendo dif¨ªcil el consenso en un plano m¨¢s general. Aun as¨ª, hay todav¨ªa importantes cuestiones cient¨ªficas m¨¢s amplias, que han surgido en los ¨²ltimos debates y para las que todav¨ªa no hay una respuesta.

Por ejemplo: ?por qu¨¦ el sida predispone a las personas infectadas a ciertos tipos de c¨¢ncer e infecciones y no a otros?

Durante mucho tiempo se crey¨® que las c¨¦lulas cancer¨ªgenas se desarrollan constantemente y el sistema inmune sano las mantiene a raya.

Pero el sida ha puesto en tela de juicio dicha creencia. Las personas con sida tienen mucha m¨¢s tendencia a padecer ciertos c¨¢nceres, como el linfoma no-Hodgkin y el sarcoma de Kaposi, pero no, en cambio, a padecer c¨¢nceres de mama, de colon y de pulm¨®n, los tumores malignos m¨¢s frecuentes en los pa¨ªses desarrollados.

La incidencia de los linfomas ha disminuido desde la introducci¨®n, en 1996, de f¨¢rmacos m¨¢s potentes contra el VIH, pero, por razones desconocidas, ha disminuido menos que el sarcoma de Kaposi y muchas otras complicaciones graves del sida, explica Harold W. Jaffe, del Centro para la Enfermedad y la Prevenci¨®n de Atlanta. Pero nadie sabe la importancia que adquirir¨¢ el problema de los linfomas seg¨²n va aumentando el n¨²mero de personas infectadas.