Murdoch negocia la compra de DirecTV para crear el mayor imperio televisivo

DirecTV pertenece a Hugues, una filial muy rentable de General Motors, de la que la firma automovil¨ªstica quiere desprenderse para obtener liquidez y concentrarse en la automoci¨®n. Las negociaciones est¨¢n avanzadas, seg¨²n confirmaron ayer fuentes de News Corporation, pero no cerradas, porque dependen del consentimiento de tres consejos de administraci¨®n: el del Grupo Murdoch, el de General Motors y el de Hugues.

El plan por el que Murdoch se convertir¨¢ en la fuerza hegem¨®nica de la televisi¨®n por sat¨¦lite es complejo. Comienza con una fusi¨®n entre Sky Global Networks, que agrupa a las empresas digitales de Murdoch, y Hugues. En ese momento, Murdoch se har¨ªa cargo de la gesti¨®n, aunque la mayor¨ªa del capital (65%) corresponder¨ªa a General Motors. En un segundo paso entrar¨¢n en el accionariado Microsoft, con unos 5.000 millones de d¨®lares (850.000 millones de pesetas), y Liberty Media, con una cantidad bastante menor.

Tercer paso: la compa?¨ªa fusionada encuentra un comprador para Panamsat, el operador de sat¨¦lites comerciales propiedad tambi¨¦n de Hugues, por unos 7.000 millones de d¨®lares (1,2 billones de pesetas). Acto seguido, General Motors vende a Murdoch toda o casi toda su participaci¨®n en la compa?¨ªa, por 8.000 millones de d¨®lares (1,4 billones de pesetas) y se retira a su actividad convencional.

DirecTV es la pieza que le falta a Murdoch para hacer planetaria su actual cobertura europea (British Sky Broadcasting) y asi¨¢tica (Star TV), ya que domina el mercado norteamericano, con 10 millones de abonados en Estados Unidos y cantidades significativas en M¨¦xico y Canad¨¢. La futura expansi¨®n de DirecTV y del imperio Murdoch depender¨¢ en gran parte de la aportaci¨®n tecnol¨®gica de Microsoft.

La corporaci¨®n de Bill Gates ser¨¢, adem¨¢s de accionista, encargada de dotar a la nueva compa?¨ªa de televisi¨®n por sat¨¦lite la tecnolog¨ªa necesaria para cruzar la pr¨®xima frontera digital: la televisi¨®n interactiva.

Ganar liquidez

Murdoch lleva meses preparando la operaci¨®n. A principios de a?o impuls¨® una reestructuraci¨®n de su imperio destinada a obtener liquidez con la que pagar a General Motors: orden¨® el cierre de varias empresas de Internet, como News Digital Media, a pesar de que eran proyectos de Lachlan Murdoch, su hijo y sucesor designado, y paraliz¨® la prevista compra de las acciones de su socio Haim Saban en Fox Family Worldwide. 'Estamos levantando cada piedra para encontrar fondos', declar¨® un ejecutivo del grupo al Financial Times londinense.

News Corporation anunci¨® ayer unas p¨¦rdidas de 23 millones de d¨®lares (unos 4.000 millones de pesetas) en el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado, aunque el beneficio operativo fue de 270 millones de d¨®lares. Rupert Murdoch explic¨® que el descenso de los ingresos publicitarios hab¨ªa afectado negativamente a todas las divisiones del grupo, excepto la de producci¨®n cinematogr¨¢fica, que multiplic¨® por cuatro sus beneficios. Destac¨® que Fox News Channel, el canal de noticias que apoy¨® abiertamente a George W. Bush durante la reciente campa?a presidencial, hab¨ªa alcanzado la rentabilidad por primera vez desde su fundaci¨®n, hace cuatro a?os.Murdoch, que compareci¨® ante una audiencia de analistas de Wall Street, prefiri¨® no ofrecer detalles sobre sus negociaciones con General Motors para la compra de DirecTV. Se limit¨® a reconocer de forma impl¨ªcita que durante un tiempo hab¨ªa estrangulado financieramente todas sus dem¨¢s inversiones, con el fin de prepararse para ¨¦sta, y que 'las conversaciones con General Motors progresan, sin que pueda decir m¨¢s'.

El imperio Murdoch incluye, adem¨¢s de televisiones, peri¨®dicos como The Times y The Sun, en Londres; The New York Post, y una cadena de ellos en Australia, la productora cinematogr¨¢fica Fox y la editorial HarperCollins.