Clinton indult¨® a 47 amigos y familiares que se saltaron los tr¨¢mites oficiales del perd¨®n

Un tercio de los 140 indultados por Bill Clinton en las ¨²ltimas horas de su mandato se saltaron el procedimiento habitual de dirigirse al Departamento de Justicia y apelaron directamente al presidente, seg¨²n inform¨® ayer el diario Los Angeles Times. Aunque no est¨¢ claro si se incluye en este grupo, el m¨¢s escandaloso de los perdones de Clinton, el del multimillonario Marc Rich, comenz¨® ayer a ser examinado por el Comit¨¦ de Reforma del Gobierno de la C¨¢mara de Representantes estadounidense. Los dem¨®cratas criticaron a Clinton, pero condenaron la investigaci¨®n parlamentaria.

'Algunos deber¨ªan darse cuenta de que Clinton ya no es presidente de EE UU', dijo el congresista dem¨®crata por California Henry Waxman en el comienzo de las audiencias. Fue una alusi¨®n al celo con el que los republicanos siguen escrutando la vida y obra del pol¨ªtico de Arkansas. Waxman prosigui¨®: 'Tenemos que dar por terminado el ejercicio de buscarle esc¨¢ndalos a Clinton y concentrarnos en las muchas tareas urgentes que tenemos por delante'.

El congresista dem¨®crata, no obstante, se desmarc¨® del indulto a Marc Rich, como han hecho la mayor¨ªa de correligionarios de Clinton. 'Este perd¨®n presidencial', dijo, 'es criticable y demuestra que Clinton actu¨® con mal juicio, pero lo hizo dentro de sus irrevocables prerrogativas presidenciales'. Las audiencias de la C¨¢mara de Representantes, como las que iniciar¨¢ el Senado la pr¨®xima semana, s¨®lo pueden concluir con una reprimenda formal, pero no tienen capacidad para anular la medida.

La investigaci¨®n iniciada ayer tiene como promotor al republicano Dan Burton, llamado la N¨¦mesis de Clinton. Burton declar¨® que su objetivo es 'saber si las motivaciones del ex presidente al perdonar a Rich fueron espurias y si consult¨® debidamente con los responsables de Justicia'. El 20 de enero, en su ¨²ltima hora en el cargo, Clinton perdon¨® a Rich, un multimillonario negociante de materias primas que hab¨ªa huido de EE UU en 1983 para escapar de 51 acusaciones de estafa, extorsi¨®n, tratos con el enemigo (Ir¨¢n) y evasi¨®n de impuestos.

Rich, con residencia oficial en Suiza y, seg¨²n la prensa norteamericana, pasaportes suizo, espa?ol e israel¨ª, jam¨¢s ha regresado a EE UU, pero su ex esposa, Denise Rich, s¨ª lo hizo. En los ¨²ltimos a?os, Denise Rich ha sido una generosa benefactora del Partido Dem¨®crata y de Bill y Hillary Clinton. Ella fue una de las muchas personas que, dentro y fuera de EE UU, escribieron a Clinton para solicitar el indulto. Denise Rich se neg¨® anoche a declarar ante el Comit¨¦, acogi¨¦ndose a la quinta enmienda de la Constituci¨®n, que permite guardar silencio para no incriminarse a s¨ª mismo.

Giuliani se opuso

Jack Quinn, abogado de Rich tras haber sido consejero legal de la Casa Blanca de Clinton, fue el testigo estelar de la sesi¨®n parlamentaria de ayer. Quinn declar¨® que trabaj¨® en ese caso durante dos a?os y al final consigui¨® convencer 'no s¨®lo al presidente (Clinton), sino a mucha otra gente, de que no deben mantenerse las acusaciones contra Rich'. Quinn a?adi¨® que consult¨® el caso con el departamento de Justicia. En ese departamento, la clemencia para Rich ten¨ªa muchos opositores, comenzando por la fiscal¨ªa de Nueva York, que en la ¨¦poca del procesamiento dirig¨ªa el hoy alcalde republicano Ruddy Giuliani.

Otras 47 personas perdonadas por Clinton el 20 de enero, un tercio del total, ni tan siquiera hab¨ªan formulado una petici¨®n de clemencia al departamento de Justicia, seg¨²n inform¨® ayer Los Angeles Times. Entre ellas se encuentran Roger Clinton, hermano del presidente, indultado de una condena por drogas; Henry Cisneros, ex secretario de Vivienda de Clinton, al que se anul¨® su condena por mentir bajo juramento al FBI, y Susan McDougal, amiga de Clinton y graciada de su condena por su papel en el esc¨¢ndalo Whitewater. Otros 16 indultados de este grupo eran amigos de Clinton en Arkansas, sentenciados por tr¨¢fico de drogas, fraude bancario y atentados contra la naturaleza.

Las manos de Clinton, seg¨²n precis¨® Ronald Allen, un constitucionalista de Chicago, no estaban atadas por la ausencia de un expediente de perd¨®n en Justicia. Pero Stephen Giller, vicedecano de la facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, declar¨® que el pol¨ªtico de Arkansas 'abus¨® de su poder'. 'Un presidente que no hace caso a su propio departamento de Justicia y a la opini¨®n de las v¨ªctimas y los agentes de la ley est¨¢ sencillamente estimulando el cinismo y la desconfianza p¨²blica'.

El caso Rich ha llevado a senadores dem¨®cratas, como Tom Daschle, y republicanos, como Arlen Specter, a proponer una reforma de la Constituci¨®n que limite la m¨¢s que bicentenaria prerrogativa de indulto presidencial. Se tratar¨ªa de que la opini¨®n del departamento de Justicia fuera vinculante para el titular de la Casa Blanca.