Desastre consumado

El desastre se consum¨®. De nada vale ya que ?lex Corretja y Joan Balcells jugaran ayer uno de sus mejores partidos y mantuvieran viva la ilusi¨®n hasta el desempate de la cuarta y ¨²ltima manga. Paul Haarhuis y Sjeng Schalken ganaron el punto del doble por 4-6, 6-3, 7-6 (7-3) y 7-6 (12-10), pusieron el 3-0 en el casillero de Holanda y colocaron a su pa¨ªs en los cuartos de final de la Copa Davis. Espa?a, en cambio, qued¨® relegada a luchar en septiembre por su permanencia en el Grupo Mundial frente a un rival todav¨ªa desconocido que saldr¨¢ de las fases zonales, pero que puede convertirse en una complicaci¨®n: entre los candidatos est¨¢n el Reino Unido, Italia, Austria, Zimbabue, Argentina y Chile. Espa?a es el cuarto campe¨®n que pierde en su primera defensa del t¨ªtulo desde 1972, cuando se anul¨® el challenge round: Suecia (1976 y 1999), Estados Unidos (1983 y 1993) y Francia (1997). Francia y Suecia (1999) incluso acabaron descendiendo de categor¨ªa.

La decepci¨®n qued¨® reflejada en el equipo espa?ol en el momento en el que la ¨²ltima volea de Corretja sali¨® fuera por pelos. La esperanza de iniciar una remontada hist¨®rica hab¨ªa permanecido viva hasta entonces. Sin embargo, cuando los holandeses pudieron levantar los brazos, la sensaci¨®n de impotencia espa?ola adquiri¨® toda su fuerza.

'Claro que estamos decepcionados', reconoci¨® Jordi Arrese, el capit¨¢n espa?ol; 'pero tambi¨¦n podemos sacar una lectura positiva de lo que ha ocurrido en Eindhoven. Nuestros jugadores han estado a un buen nivel. Pudimos ganar el partido de [Juan Carlos] Ferrero y el doble de hoy. Y eso es importante'.

A pesar de la derrota, Espa?a ha dado un salto adelante sobre las pistas duras y cubiertas. 'Cuando jugamos contra Suecia, en Estocolmo, en 1998, no tuvimos ninguna opci¨®n a pesar de que [Carlos] Moy¨¤ y yo mismo est¨¢bamos a un nivel enorme. Aqu¨ª, en cambio, las hemos tenido', analiz¨® Corretja. Es cierto. Como tambi¨¦n lo es que el doble compuesto por Balcells y ¨¦l va adquiriendo credibilidad a cada partido que juega. Aqu¨ª ha pasado con nota su primer examen en una superficie dura. Hasta ahora hab¨ªa jugado s¨®lo sobre la tierra batida.

'Lo malo', agreg¨® Balcells, 'es que, pese a haber estado muy bien, una sola rotura del saque les ha bastado [a los holandeses] para ganarnos'.

El nivel desplegado por los dos equipos fue espectacular. Y el alto n¨²mero de aciertos qued¨® patente en el desempate de la cuarta manga. Los espa?oles remontaron un momento de duda y lo forzaron para llegar a disponer de tres bolas de set. Perdieron en el tercer match-ball de sus rivales, pero tras haber dejado constancia de su clase con varios passings de Corretja electrizantes y unos smashs de Balcells que partieron la pelota.

Corretja cedi¨® 14 puntos con su saque en todo el partido. Y s¨®lo hubo dos roturas, una por bando. Los espa?oles sacaron y restaron muy bien. Sin embargo, Haarhuis fue el que decidi¨® el choque. Perdi¨® una vez su saque en el primer juego, pero compens¨® aquel error con una eficacia incre¨ªble en el saque, el resto y la red.

Perder por 3-0 resulta siempre amargo, pero esta vez, al menos, la derrota lleg¨® tras un partido memorable.